황희찬, 본머스전 주역 '인정' 받아…결승포 도움 +'마법 같은 순간" 극찬→감독도 "패스 판타스틱!"

(엑스포츠뉴스 이현석 기자) 울버햄프턴 공격수 황희찬이 본머스전 승리를 이끌자 현지 매체도 그의 활약에 호평을 아끼지 않았다. 

황희찬 소속팀 울버햄프턴은 21일(한국시간) 영국 본머스 바이털리티 경기장에서 열린 2023/24시즌 프리미어리그 9라운드 원정 경기에서 본머스에 2-1 승리했다. 승점 3점을 얻은 울버햄프턴은 3승2무4패, 승점 11로 리그 12위까지 2계단 뛰어올랐다. 반면 본머스는 3무6패에 그치면서 19위에 머물렀다.

이날 경기에서 울버햄프턴은 본머스에게 선제골을 허용하며 끌려갔다. 전반 17분 박스 안에서 빌링이 가볍게 내준 공을 솔랑케가 센스 있는 발뒤꿈치 슛으로 골문을 열어젖혔다. 예측하기 힘든 슛 동작에 주제 사 골키퍼도 반응하지 못했다.

전반전을 0-1로 끌려간 울버햄프턴은 후반전에 대역전극을 만들어냈다. 그 중심에는 황희찬이 있었다. 후반 2분 만에 네투의 패스를 받은 마테우스 쿠냐가 환상적인 오른발 슛으로 동점골을 만들어 승부의 균형을 맞췄다.

이어 황희찬이 상대 퇴장을 이끌어냈다. 후반 8분 볼 경합 상황에서 루이스 쿡에게 걸려 넘어진 황희찬은 분노를 표출하며 몸싸움을 벌였고 쿡이 느닷없이 황희찬 안면부에 박치기를 했다. 황희찬이 쓰러지자 주심이 달려와 곧바로 레드 카드를 꺼내 다이렉트 퇴장을 명령했다.

수적 우위에 서게 된 울버햄프턴은 본머스의 골문을 두드리더니 기어이 역전에 성공했다. 후반 43분 페널티 박스 부근에서 공을 잡은 황희찬은 수비 2명이 달라붙자 빈 공간으로 침투하는 사샤 칼라이지치에게 패스를 넣어줬고, 칼라이지치는 오른발 원터치 슛으로 역전골을 뽑아냈다.

황희찬의 활약에 현지 매체는 호평을 남겼다. 영국 매체 버밍엄 라이브는 22일 본머스전 울버햄프턴 선수들의 활약상에 대해 평점을 매기며 황희찬에 대해 평가했다. 매체는 황희찬에게 팀 내 가장 높은 7점을 부여하며 "황희찬은 루이스 쿡의 리액션을 이끌어내며 본머스를 10명으로 줄인 상황에서 칼라이지치의 결승골을 만들어내는 마법 같은 순간은 선사했다"라며 황희찬의 이날 경기 도움과 퇴장 유도를 모두 칭찬했다.

황희찬의 이날 도움은 의도된 플레이를 바탕으로 한 극장골이었다. 오닐 감독은 "황희찬과 쿠냐의 위치를 바꿨다. 쿠냐의 골을 만들 수 있도록 했다"고 전한 뒤 "교체 투입된 칼라이지치 또한 쿠냐의 자리에서 좋은 골을 만들어냈다"고 했다. 이는 쿠냐와 황희찬의 위치를 순간적으로 바꾸며 칼리아지치와 황희찬이 중앙에서 호흡을 맞추도록 도왔다는 의미다. 

이러한 황희찬과 칼라이지치의 콤비 플레이에 찬사도 아끼지 않았다. 오닐 감독은 "감독을 하며 처음으로 수적 열세에 놓인 팀을 상대해 봤다"며 "골을 넣지 못했다면 실망할 뻔했으나 우리는 계속 골문을 두드리고 뭔가를 보여줄 것처럼 기회를 만들었다. 황희찬의 패스는 환상적이었고(fantastic) 칼라이지치의 마무리 또한 환상적이었다"고 전했다.

오닐 감독은 이미 올 시즌 몇 차례 황희찬을 칭찬한 바 있다. 황희찬은 시즌 첫 두 경기에서 교체로 출전해 활약했지만, 브라이턴전에서 교체 출전 이후 득점을 터트리며 경기력을 끌어올리기 시작했다. 리그 3라운드 에버턴전에서 부상을 입었지만, 빠르게 회복했고, 4라운드 크리스털 팰리스전에 출전해 득점까지 터트렸다. 

9월 A매치 기간을 보내고 돌아온 황희찬은 리버풀을 상대로 전반 7분 만에 선제골을 기록하며 물오른 득점 감각을 선보였는데 리버풀전 득점 이후 칭찬이 쏟아졌다.

버밍엄 메일은 지난 리버풀전 이후  "오닐 감독은 황희찬이 울버햄프턴 새로운 체제에 골 이상의 것을 가져왔다고 말했다. 황희찬은 이번 루턴 타운전에서도 선발로 나설 것으로 보인다. 황희찬은 그간 부상에 시달렸지만, 울버햄프턴 역대 감독들로부터 신뢰를 받으며 경기에 나섰다. 올 시즌을 앞두고 부임한 오닐 감독도 황희찬이 중요한 역할을 해왔다고 말했다"라고 전했다.

보도에 따르면 오닐 감독은 황희찬에 대해 "가장 중요한 것은 그의 득점이고, 두 번째는 게임과 구조에 대한 그의 이해와 우리가 어떻게 하는지에 대한 이해다. 그는 내가 요청하는 것에 대해 정말 좋은 지능을 가졌다. 새로운 전술을 구현하려고 할 때 도움이 된다"라고 칭찬했다. 

이어 "빠르게 이해하고 일을 하나로 엮어낼 수 있는 사람이 중요한데, 황희찬은 바로 그런 사람이다. 그는 정말 침착하고, 득점을 하기 위해 올바른 영역에 도달하는 본능을 보여준다"라고 덧붙였다. 이후 황희찬은 루턴 타운전에서는 침묵했지만, 이후 입스위치 타운과의 풋볼리그컵(EFL컵) 경기와 맨체스터 시티전, 애스턴 빌라전까지 3경기 연속 득점을 터트리며 팀의 주포로서 맹활약했고, 이번 본머스전도 도움으로 자신의 가치를 증명했다.

황희찬의 본머스전 활약에 팀 동료도 칭찬을 아끼지 않았다. 울버햄프턴전 공격수 쿠냐는 이번 본머스전 이후 인터뷰에서 팀 동료들의 활약을 언급하며 "네투는 좋은 선수다. 이번 시즌 매우 좋은 수준에 있다. 네투뿐만 아니라 (황희)찬도 그렇다"라며 자신의 골을 도운 네투를 칭찬하며 황희찬까지 함께 언급했다. 

이어 "우리 팀의 모든 사람들은 아주 좋은 사람들이다. 그들이 이 수준을 유지하고 더 많은 도움을 주기를 바란다"라며 더 많은 활약을 기대한다는 마음도 숨기지 않았다. 

게리 오닐 감독도 황희찬의 활약과 함께 팀 내에서 황희찬이 차지하는 비중을 간접적으로 언급했다. 오닐 감독은 경기 후 이적시장에 대한 질문이 들어오자 "우리는 재능 있는 선수들을 데리고 있다. 다만 선수단 깊이가 좋지 않기 때문에 선수들을 건강하게 유지해야 한다. 어떤 윙어를 선택할지는 어려운 일이지만, 우리 팀에서 윙에서 뛸 수 있는 선수는 (황희)찬과 네투 뿐이다"라며 팀의 유이한 윙어 중 한 명이라고 설명했다.

공격 수치상으로도 황희찬의 팀 내 비중은 이미 엄청남을 짐작할 수 있다. 프리미어리그는 지난 15일 공식 SNS를 통해 "황희찬은 올 시즌 득점 선수권 선수들 중 골문 앞에서 가장 깔끔하다"라며 황희찬의 골 전환율을 공개했다. 프리미어리그가 공개한 자료에 따르면 5골 이상 득점에 성공한 선수들 가운데 슈팅 대비 득점 전환율이 무려 41.7%를 기록한 황희찬이 1위를 차지했다. 

황희찬에 이어서 뉴캐슬 공격수 알렉산더 이삭(33.3%), 토트넘 주장 손흥민(26.1%)이 2위와 3위에 자리했고, 프리미어리그 득점 선두를 달리고 있는 엘링 홀란은 25%로 4위에 이름을 올렸다. 기록에 따르면 황희찬은 올 시즌 프리미어리그 경기에서 총 12개의 슈팅을 시도해 5개를 득점으로 마무리했다. 황희찬 이외에는 리그에서 3골도 넣은 선수가 없는 점을 감안하면, 그의 득점 비중은 엄청나다.

한편 오닐 감독은 본머스전 승리에도 불구하고 이번 승리가 최근 있었던 맨시티전 승리가 별다른 것 없다는 반응을 보여 화제를 모았다. 

현지 매체 보도에 따르면 오닐 감독은 "발전을 이루고 극도로 열심히 노력하고 있는 팀이 좋은 승리를 거둘 수 있을 분이다. 솔직히 맨시티와 에버턴을 이겼을 때와 별반 다르지 않다. 똑같은 느낌이며, 본머스의 모두를 존경한다. 그들은 나에게 프리미어리그 감독 기회를 주기도했다. 최근 6번의 무패로 좋은 성적을 거뒀다. 우리의 퍼포먼스를 즐겼을 뿐 다른 것은 없다"라며 승리만이 중요하다고 강조했다.

사진=AFP, EPA, 로이터/연합뉴스

이현석 기자 digh1229@xportsnews.com