매일 머리 아픈 나… 알고 보니 '이것' 때문?

두통은 원인에 따라 증상도 다양하게 나타난다./사진=클립아트코리아

두통은 누구나 흔히 겪는 증상이다. 하지만 통증의 형태는 원인에 따라 달라진다. 두통에는 1차성 두통과 2차성 두통이 있다. 특별한 질환 없이 나타나는 두통은 1차성 두통이라고 하며, 특정 질환에 의한 두통은 2차성 두통이라고 부른다. 두통의 종류에 대해 알아본다.

◇질환 없어도 발생하는 1차성 두통
▷긴장성 두통=머리 근육이 과도하게 긴장하면 '긴장성 두통'을 겪을 수 있다. 스트레스나 잘못된 자세가 머리 근육을 긴장하게 만든다. 주로 이마와 턱관절 부근, 귀 뒤쪽 목덜미가 조이듯 아프고, 누르면 통증을 느낀다. 긴장성 두통은 짧게는 10분, 길게는 1~2시간 이상 지속한다. 계속 반복되면 뇌에서 통증을 억제하는 신경전달물질 분비량이 줄며, 한 달에 15회 이상 통증을 겪는 만성 긴장성 두통으로 악화할 위험이 있다. 긴장성 두통은 근육 긴장이 직접적 원인이기 때문에 손으로 근육 마사지를 해서 긴장을 풀어주면 통증이 줄어들 수 있다.

▷편두통=머릿속 혈관 신경이 과도하게 예민해져서 생긴다. 관자놀이 부근이 주로 아프고, 맥박에 맞춰 지끈거리는 통증이 심해지기도 한다. 원인으로는 스트레스, 과로, 과도한 알코올 섭취 등이 있다. 혈관을 둘러싸고 있는 신경들이 예민해지면 혈관이 조금만 확장돼도 통증이 생긴다. 편두통은 보통 4시간 이상 지속된다. 긴장성 두통처럼 근육 긴장에 의한 것이 아니어서 마사지를 해도 효과가 없다. 편두통은 주로 진통제로 치료하며 심할 때는 보톡스 주사를 놓기도 한다.

◇특정 질환으로 인한 2차성 두통
▷뇌종양으로 인한 두통=뇌종양에 의해 두통을 겪기도 하는데, 이때 통증은 머리 전체가 깨질 듯이 아플 정도로 나타난다. 뇌종양으로 인한 두통은 오랜 시간 누워 있는 새벽이나 아침에 주로 발생한다는 특징도 있다. 뇌종양이 있다고 무조건 두통을 겪지는 않지만, 뇌종양의 크기가 클수록 두통을 쉽다. 실제 국가암정보센터에서 발표한 통계에 따르면 뇌종양 환자의 30~50%는 두통을 호소한다. 뇌종양이 진행되면서 뇌압이 상승하고, 뇌수막이 자극을 받아 두통이 생긴다. 뇌종양에 의한 두통은 뇌종양을 제거하는 수술적 치료를 받으면 해소될 수 있다.

▷경추성 두통=목 부위 경추에서 목디스크나 경추신경 손상 등이 발생했을 때 두통을 겪을 수 있다. 경추성 두통은 주로 목 근처에서 시작한 통증이 머리 뒷부분인 후두부로 퍼지면서 나타난다. 이때 두통은 머리 한쪽에서만 느껴지고, 어지럼증이 동반될 때가 많다. 경추성 두통은경추 질환을 제때 치료하면 자연스럽게 없어진다.