지난여름 광화문 광장 일대에서 진행된 러닝크루에 참가한 본지 기자의 모습. 사진=DDBB 러닝크루
“우중런, 정말 설렌다.”
“제발, 너무 재미있겠다.”
8월 말 광화문에서 동일한 유니폼을 입은 일반인들의 말이다. 강우가 예고된 밤, 무엇이 이들을 서울 한복판으로 이끌었을까.
지난 8월 러닝 크루와 함께 한강변 러닝에 도전한 기안84의 모습. 사진=MBC
8월 초 MBC의 예능 프로그램 ‘나 혼자 산다’에 출연한 만화가 기안84의 마라톤 대회 참가 장면은 당시 수도권 순간 시청률 7.5%를 기록하며 크게 주목받았다. 기안84는 마라톤 도전을 위해 한강에서 러닝 크루와 함께 단체 달리기에 도전했다. 늦은 밤 빗줄기가 쏟아지는 궂은 날씨에도 완주를 한 그의 모습은 팬들 사이에서도 큰 화제가 됐다.
‘달리기’를 위해 모인 러닝 크루는 서울 곳곳에 존재한다. 당장 소셜미디어(SNS)는 물론, 메신저에서도 쉽게 찾을 수 있다. 서울시에선 별도의 생활 체육 러닝 프로그램을 운영하기도 했고, 기안84가 등장한 한강은 물론 여러 공원에선 늦은 밤 끊임없이 달리는 이들을 쉽게 볼 수 있다.
본사와 가까운 광화문에서도 마찬가지였다. 기자가 SNS를 통해 가입한 러닝 크루는 나이 불문하고 자유롭게 참가 가능했다. 참가 방법은 간단하면서도 치열했다. 매주 정해진 요일·장소에 집결하는 것인데, 메신저에 공지가 올라오면 특정 링크로 접속한다. 선착순으로 접속해야 하는 만큼 타이밍을 놓친다면 하염없이 ‘대기’ 상태로 기다려야 한다.
기자가 신청한 날짜는 해당 크루의 여름 방학이 끝난 뒤 열리는 하반기 첫 모임이었다. 당초 전날부터 거센 비가 예고된 됐으나, 크루들의 열정을 식히기엔 모자랐다. 늦은 오후 광화문 앞 공원에서 집결하자 ‘우중런’을 기대하는 목소리가 곳곳에서 나왔다.
러닝 크루는 광화문 광장을 시작으로 덕수궁·북촌한옥마을·열린송현 등을 거쳐 총 5㎞의 코스를 달렸다. 도심에서 진행되는 만큼 보행객과 설치물, 신호에 맞춰 뛰어야 하는 제약이 있었다. 하지만 앞서 나간 크루원들이 앞에서부터 정해진 구호를 외치며 안전한 러닝을 유도했다. 앞에 장애물이 있다면 손을 뻗으며 ‘장애물’이라고 말하거나, 한쪽을 가리키며 ‘보행자’라고 외치는 등이다. 충돌 방지를 위해 잠시 휴식을 취할 땐 두 손을 모두 드는 자세를 취하기도 했다. 이들은 이미 약속된 움직임처럼 절도 있는 모습을 보여줬다.
서울 한복판에서 열렸지만, 종종 어두운 길목을 지나칠 때가 있었다. 게다가 코스 절반을 지난 시점부턴 거센 빗줄기가 눈앞을 막았다. 이미 신발은 젖은 지 오래였다. 만약 혼자 뛰었다면 앞을 제대로 보지 못해 넘어질 수 있었다.
하지만 단체로 그룹을 나눠 달리는 만큼 쉽게 넘어질 환경은 아니었다. 앞에선 수없이 ‘장애물’ ‘보행자’ 등 목소리가 들렸다. 시청 앞을 지나가던 외국인들은 손을 뻗는 러닝 크루들을 향해 하이파이브를 하는 등 반기는 모습을 보여주기도 했다.
5㎞라는 거리는 평소 달리기를 접하지 않은 일반인에게 부담스러울 수 있다. 하지만 늦은 오후 서울 도심을 사람들과 다닐 수 있는 재미와 낭만이 있었다. 다칠 위험도 적고, 페이스를 맞춰줄 페이서가 달리기 템포를 조절했다. 가장 인상 깊은 건 낮은 진입 장벽이다. 특별한 기구가 필요한 것도 아니고, 나이 제한도 없다. 누구나 신청할 수 있고, 큰 고민 없이 정해진 시간만큼 운동을 할 수 있다.
달리기의 끝 무렵, 빗줄기 그칠 기미가 보이지 않자 크루의 대표를 맡은 ‘대장’은 이날 처음 러닝 크루를 찾은 이들에게 안부를 물었다. 어떤 이는 ‘괜찮다’고 했고, ‘재미있다’는 평도 있었다. 본지 기자는 ‘새롭다’고 평했다. TV에서 본 그 장면을 그대로 재연해 만족스럽다고 했고, 기자 이름처럼 ‘우중런’에 성공했다고 썰렁한 농담을 건네기도 했다.
한편 임범준(39) DDBB 러닝 크루장은 근래 이어지고 있는 러닝 열풍에 대해 “정말 달리기 하나만 보고 들어오는 사람이 많은 것 같다. 돈이 드는 것도 아니고, 진입 장벽이 굉장히 낮다”라며 “과거 코로나19 때 집합에 제약이 생기고, 이런 과정에서 다들 외로움을 느끼지 않았나. 이후 이런 단체 생활하는 인구가 많이 늘어난 것 같다”라고 돌아봤다. 그는 이어 “사실 이런 크루, 집단에 들어오기 위해 용기가 필요하지 않나”라고 되물으며 “기존 인원들이 자기들끼리만 대화를 나누는 등 ‘친목’에 집중하면 크루가 유지, 성장할 수 없다. 달리면서 스트레스를 풀고, 서울의 멋있는 장소도 볼 수 있는 경험을 나누고 싶었다”라고 덧붙였다.
