美, 예멘반군 미사일 격추…“이스라엘 겨냥, 위협 판단”

이스라엘-하마스 유혈 분쟁이 중동전쟁으로 확전할 수 있다는 우려가 제기되는 가운데, 미군이 이스라엘을 겨냥한 것으로 의심되는 예멘발 미사일 등을 격추했다.

홍해 북부에서 작전 중이던 미 해군 구축함 ‘카니호’는 19일(현지시간) 예멘 후티 반군이 발사한 지상 공격 순항 미사일 3기와 드론들을 요격했다고 팻 라이더 국방부 대변인이 이날 브리핑에서 밝혔다.

라이더 대변인은 요격한 예멘발 미사일 등이 홍해를 따라 북쪽으로 비행하고 있었다면서, 미군은 이들을 ‘잠재적 위협’으로 판단해 요격했다고 설명했다. 그는 “미사일 등이 겨냥한 목표물을 확실히 말할 수는 없으나 이스라엘 내부의 타깃을 향했을 가능성이 있었다”고 했다.

라이더 대변인은 이 작전이 중동에 미군이 구축한 공군력과 미사일 방어 시스템의 통합된 역량을 보여준 것이라며 “이 중요한 지역에서 우리의 파트너들과 우리의 이익을 보호하기 위해” 필요한 모든 조치를 취할 준비가 돼 있다고 강조했다.

예멘 반군 후티족은 이스라엘에 적대적인 이란의 지원을 받고 있다. 후티 반군이 장악한 예멘 수도 사나에서는 지난 18일 이스라엘을 비난하고 팔레스타인을 지지하는 대규모 시위가 벌어졌다.

지난 7일 팔레스타인 무장정파 하마스가 이스라엘을 기습 공격하고 이스라엘이 반격에 나서면서 양측간 무력충돌이 격화하자 미국은 중동전쟁으로의 확산을 막기 위해 반이스라엘을 내세우는 이란 및 역내 무장세력에 대해 무력도발을 자제할 것을 엄중 경고해 왔다.

아울러 미국은 이스라엘 인근의 동지중해에 핵추진 항공모함 제럴드포드호를 비롯한 항공모함 전단을 파견했으며, 또다른 핵 추진 항공모함인 드와이트아이젠하워호도 이스라엘에 근접 배치하기로 했다.

권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr

국민일보