美하원, 임시의장 체제 장기화하나...3차 투표 일단 보류

의장 공석 체제인 미국 하원이 내년 1월까지 임시 의장 체제로 운영될 가능성이 제기되고 있다. 예산안 등 현안이 산적한 상황에서 하원 다수당인 공화당의 분열로 새 하원의장 선출이 계속 지연되고 있어서다. 앞서 두 차례 투표에서 과반 득표에 실패한 공화당 의장 후보 짐 조던 법사위원장은 3차 투표를 보류하는 대신, 임시 하원의장의 권한을 확대하는 결의안을 지지하기로 했다.

[이미지출처=EPA연합뉴스]

워싱턴포스트(WP), 뉴욕타임스(NYT)를 비롯한 현지 언론들은 19일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 조던 후보가 의장 선출에 필요한 만큼의 당내 지지를 확보하지 못하자 임시의장의 권한을 확대하는 결의안을 지지하는 방향으로 전략을 변경했다고 보도했다.

결의안은 내년 1월3일까지 임시의장인 패트릭 맥헨리 하원의원에게 정식 선출된 의장과 같은 권한을 부여하되, 대통령직 승계 대상에서는 제외하는 내용이 골자다. 의장 공석체제에도 이스라엘, 우크라이나 지원 등 당장 시급한 법안은 처리하도록 하자는 것이다. 최근 중동발 지정학적 리스크가 급격히 고조된 가운데, 연방정부 셧다운을 막기 위해 지난달 30일 처리한 임시예산안의 시한(11월17일)도 한달도 채 남지 않았다.

케빈 매카시 전 하원의장 축출 후 공화당 의장 후보가 된 조던 후보는 지난 17일 진행된 본 회의 첫 투표에서는 200표, 18일 진행된 2차 투표에서는 199표 받는데 그쳤다. 민주당 소속 의원 전원의 지지를 받은 하킴 제프리스 원내대표(212표)와 달리, 당내에서 이탈표만 1차 20명, 2차 22명이 확인됐다. 특히 이탈표가 오히려 증가하면서 차기 투표에서 당선 가능성이 더 낮아졌다는 평가다. 현재 하원에서 공화당의 의석(221명)은 민주당(212명)보다 근소한 우위이기 때문에 이탈표를 4표 내로 최소화해야만 의장 당선이 가능한 구조다. 도널드 트럼프 전 대통령의 측근으로 꼽히는 조던 후보는 공화당 초강경 보수 모임인 프리덤코커스 설립자 중 한명으로, 대규모 지출 삭감을 포함해 보수 강경정책을 주장하는 인물이다.

NYT는 "조던 후보가 공화당 내 반발에 부딪히며 점점 더 입지를 잃는 분위기"라며 "공화당 중도파와 민주당이 추진하는 임시의장 권한 학대를 지지하겠다고 밝혔다. 대신 1월3일 전까지 조던 후보는 하원의장으로 선출되기 위한 지지를 확보하기 위해 노력할 것"이라고 보도했다. 이는 하원의장 선출에 필요한 표수를 확보하는 대로 언제든 투표를 추진하겠다는 조던 후보의 구상으로 해석된다. 이에 따라 하원의장 선출을 위한 3차 투표도 당분간 보류됐다.

하지만 공화당 일각에서는 임시의장 권한 확대에 대한 반대 목소리도 확인된다. 대부분 조던 후보를 지지하는 공화당 강경 우파다. 프리덤 코커스 의장인 스콧 페리 하원의원은 "하원의장을 선출하는 올바른 방법이 아니다"라고 주장했다. 짐 뱅크스 하원의원 역시 "민주당이 하원 통제권을 갖도록 하는 계획"이라며 "공화당원들에 대한 엄청난 배신"이라고 말했다. 칩 로이 하원의원은 "헌법에도 직접적으로 위배된다"고 주장했다. 현재 당내 일각에서는 조던 후보가 아닌, 다른 하원의장 후보를 내세우는 방안도 거론되고 있는 것으로 알려졌다.

반면 조던 후보에게 반대표를 던진 공화당의 닉 라로타 하원의원은 최근 투표는 하원이 임시의장에게 권한을 부여하는 방법을 모색해야 한다는 절대적인 증거가 됐다고 반박했다. 민주당은 현안 처리를 위해 임시의장 권한 확대를 검토할 수 있다는 입장이다. 제프리스 원내대표는 "모든 옵션이 테이블 위에 있다"고 말했다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr