카카오 공룡으로 키운 1등 공신 ‘빅딜맨’ 배재현 구속…위기의 카카오

2015년 카카오 ‘빅딜 팀장’
로엔 인수로 주목
SM 인수에 1조원대 ‘베팅’

배재현 카카오 공동체 투자총괄대표가 지난 18일 서울 양천구 서울남부지방법에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 법정으로 향하고 있다. 연합뉴스

카카오에서 ‘빅딜’을 주도하던 배재현 카카오 공동체 투자총괄대표(CIO)가 SM엔터테인먼트 인수 과정에서 시세조종을 했다는 혐의로 19일 구속됐다. 고꾸라진 주가, 옛 경영진의 ‘먹튀 논란’, 자회사 구조조정 등으로 카카오는 최대 위기에 몰렸다.

배 대표는 카카오의 굵직한 인수·합병(M&A)을 도맡으면서 핵심 인력으로 성장했다. 서강대 경영학과를 졸업한 뒤 2004~2015년 CJ에서 근무하며 미래전략실 부장을 지냈고, 2015년 카카오에 ‘빅딜 팀장’으로 합류했다.

배 대표가 주목받은 건 지난 2016년 1월 음원서비스 멜론을 운영하는 로엔엔터테인먼트 인수를 주도하면서다. 1조8700억원을 투입한 거래를 바탕으로 카카오가 글로벌 엔터테인먼트 시장에 본격 진출할 수 있는 발판을 마련했다는 평가가 나왔다. 로엔 인수 뒤 카카오 음악 사업의 매출은 꾸준히 성장해왔다.

카카오는 2021년에 웹툰 플랫폼 타파스와 웹소설 플랫폼 래디쉬를 사들였는데, 이때도 배 대표가 관여했다. 그는 카카오모빌리티 등 주요 계열사의 자금 조달에도 역할을 한 것으로 알려졌다.

지난해 10월 경기도 성남시 판교의 카카오 아지트 로비 모습. 국민일보DB

카카오는 지난 3월 1조4000억원가량을 ‘베팅’해 SM의 최대주주로 올랐다. 경쟁 상대였던 하이브가 SM 인수 중단을 결정하며 카카오의 승리로 결론나자, 배 대표는 본인 이름으로 입장문을 내기도 했다. 잇단 빅딜에서 실행력을 인정받은 그는 같은 달 사내이사로 합류했다.

그러나 금융 당국은 카카오의 SM 인수 과정에서 자본시장법 위반 혐의가 있다고 판단했다. 금융감독원 자본시장특사경은 카카오가 공개매수 전인 지난 2월 하이브의 공개매수를 방해할 목적으로 약 2400억원을 투입해 SM 주가를 하이브의 공개매수 가격 이상으로 끌어올렸다고 본다. 금감원에 주식 대량보유 보고를 하지 않았다는 의혹도 있다. 서울남부지법은 “증거인멸 및 도망의 염려가 있다”면서 배 대표에 대한 구속영장을 발부했다. 카카오 측 변호인단은 “혐의 사실 관련해서 법정에서 충실하게 소명하겠다”는 입장을 밝혔다.

금감원 특사경의 구속영장 신청 대상에서 김범수 카카오 미래이니셔티브 센터장은 제외됐다. 다만 업계에선 배 대표가 구속된 만큼 수사가 ‘윗선’으로 향할 가능성이 있다는 관측도 나온다.

배 대표의 구속에 카카오 내부에선 불안감이 높아지고 있다. 전현직 경영진의 리스크가 잇따라 터진 데 따른 직원들 불만도 크다. 한 업계 관계자는 “최근 카카오 노조의 집회가 잦아지는 이유도 경영진 실책에 대한 직원들 불만이라고 본다”고 말했다. 최근 카카오를 떠난 남궁훈 전 대표는 올해 상반기 스톡옵션 행사로 94억원가량의 차익을 거둬 논란을 낳았다.

자회사 구조조정, 부진한 실적, 추락하는 주가는 카카오 위기론에 무게를 싣는다. 카카오 주가는 전날 2.34% 떨어진 데 이어 이날도 2%대 하락 중이다. 카카오 주가는 4만원대에 머물러 있다. 최근 카카오엔터프라이즈는 200여명을 대상으로 고강도 구조조정을 단행했다.

조민아 기자 minajo@kmib.co.kr

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