유독 '사레' 잘 들려서 콜록콜록… 이유 뭘까?

젊은 나이인데도 사레에 잘 들린다면 역류성 식도염을 의심해봐야 한다./사진=클립아트코리아

유독 사레에 잘 들리는 사람이 있다. 사레는 식도로 넘어가야할 음식물이 기도로 잘못 넘어갔을 때 다시 식도로 넘어가도록 기침이 나타나는 현상이다. 누구나 겪을 수 있지만. 다른 사람에 비해 사레 들리는 일이 잦다면 질환 때문일 수 있다.

고령자의 경우 '연하장애'가 발생하면서 사레에 자주 걸릴 수 있다. 연하장애는 음식을 제대로 삼키지 못하는 증상을 말하는데, 사레 들리는 증상을 유발한다. 음식물을 삼킬 때는 기도 주변 근육과 식도 근육이 적절하게 수축해야 정상적인 삼킴 과정을 진행할 수 있다. 하지만 노화에 따라 근육 힘이 약해지면 이 과정이 제대로 이뤄지지 않는다. 연하장애가 생기면 음식물이 기도로 넘어가 흡인성 폐렴이 발생할 수 있다. 그리고 기도로 음식물이 넘어가면서 반사작용으로 기침이 잦아진다. 목에 사레가 자주 들리면서 쉰 목소리가 날 수도 있다. 서울아산병원 재활의학과 연하검사실 환자 비율을 참고하면, 60대와 70대는 각각 25%, 23%, 10~40대는 모두 합해 15%의 비율로 연하장애가 진단됐다.

젊은 나이인데도 불구하고 사레가 잘 들린다면 역류성 식도염 때문일 수 있다. 역류성 식도염은 위 내용물이 소량씩 식도로 역류하는 과정이 반복되면서 식도 점막이 손상돼 염증이 생기는 질환이다. 식도에 염증이 생기면 음식물을 섭취했을 때 식도에 이물감이 느껴진다. 이는 음식물을 삼킬 때 잦은 사레를 유발한다. 다만, 평소 급하게 음식물이나 액체를 섭취하려는 습관이 있으면 내용물이 기도로 잘못 넘어가 사레가 잘 들리기도 한다.