폐경 여성 재채기에도 허리 골절? ‘이 운동’ 꼭 하세요

사진=클립아트코리아

79세 여성 조모 씨는 집안의 의자에서 일어나다 균형을 잃고 주저앉았다. 살짝 넘어졌다고 여겼는데 허리에 끊어질 듯한 통증이 찾아왔다. 병원 검사 결과 요추 1, 2번에 압박골절이 발견됐다. 병원 침상에서 누워 지내는 시간이 길어지면서 섬망 증상이 악화했고, 급성신부전증까지 생겨 응급투석을 받게 됐다.

이처럼 고령자에게 골다공증과 골절은 급격한 상태 악화와 합병증을 유발할 수 있다. 10월 20일 골다공증의 날을 맞아 허리뼈가 주저앉는 요추 압박골절을 예방하는 운동에 대해 알아봤다.

◇폐경기 여성, 무거운 것 들다가 척추뼈 찌그러지기도…
골다공증은 뼈에 구멍이 생기는 질환이다. 뼈가 얇아지고 약해져 잘 부러지게 된다. 건강보험심사평가원 자료에 의하면 골다공증 환자 수는 2018년 97만2196명에서 2022년 119만3492명으로 증가했다. 5년 동안 24%가 증가한 수치다. 골다공증 환자의 약 95%는 여성이다. 여성의 경우 폐경 이후 뼈의 생성과 소멸에 관여하는 에스트로겐 수치가 급격히 감소해 골 소실이 빠르게 진행된다.

건강한 척추뼈는 외부 충격에도 쉽게 부러지지 않는다. 그러나 노화나 골다공증 등으로 척추뼈가 약해지면 얘기가 달라진다. 특히 요추 압박골절은 고령층에게 자주 발생하는 질환으로 뼈에 금이 가거나 부러진 상태가 아니라, 외부 충격에 뼈가 주저앉으며 찌그러지는 형태로 발생한다. 폐경기 이후 여성은 무거운 물건을 들거나 재채기를 하다가 발생하기도 한다.

골다공증으로 인한 요추 압박골절의 초기 증상으로는 근육통 정도의 불편함을 느끼게 된다. 낙상 같은 외상으로 발생했을 때는 ▲등과 허리에 움직일 수 없을 정도의 통증 ▲누웠다가 일어나거나 돌아누울 때 심해지는 통증 ▲점점 앞으로 굽어지는 상반신 ▲가슴, 엉덩이까지 통증이 심해지는 것을 느낄 수 있다.

◇허리 펴는 신전운동, 골절 예방 효과 확실
요추 압박골절은 더 심한 골절을 유발할 수 있다. 척추뼈가 찌그러지면 척추후만증이나 척추측만증과 같은 퇴행성 변화로 이어질 수 있어서다. 이러면 척추관이 좁아지고 관절을 펴는 근육인 신전근이 약해져 무게 중심이 앞으로 쏠리고 무릎은 굽혀져 낙상 위험이 높아진다.

강동경희대병원 재활의학과 김동환 교수는 “폐경기 이후 골다공증을 환자라면 유연성을 위한 스트레칭 운동과 전신 근력강화 운동이 필요한데, 의자에 앉아 등을 펴는 운동을 하거나 가슴을 펴고 자주 걷는 게 중요하다”며 “윗몸일으키기 등과 같이 일상생활 중에 척추를 과도하게 구부리는 운동이나 굴곡 자세는 척추압박골절을 유발하거나 악화시킬 수 있기 때문에 절대 금지해야한다”고 말했다.

선서자세(왼쪽)와 팔벌려자세는 골다공증에 의한 요추 압박골절을 예방하는 데 효과적이다./사진=강동경희대병원 제공

골다공증 환자에게 가장 좋은 운동은 허리를 펴는 신전운동이다. 해외 연구 결과에 따르면 49세에서 60세 폐경기 여성 59명을 대상으로 1~6년간 추적 검사를 실시한 결과, 척추 압박골절이 발생한 비율은 신전근강화운동군에서 16%, 굴곡근 강화운동군은 89%, 신전과 굴곡근 강화운동군은 53%, 아무런 운동을 하지 않은 군은 67%에서 척추압박골절이 발견되었다.

기본적으로 골다공증을 겪거나 골다공증 위험 요인이 있다면 정기적으로 골밀도 검사를 받는 게 좋다. 진단을 받았다면 칼슘과 비타민D를 포함한 적절한 약물 사용 및 운동 치료로 골다공증의 진행을 억제하는 게 중요하다.