요키치, 파이널 여정에도 변함없는 취미생활…“나는 말을 스카우팅하고 있다”

NBA SNS에 게시된 요키치와 머레이의 대화 장면. 요키치는 훈련장에서 휴대전화를 통해 말을 스카우팅하고 있었다. 사진=NBA SNS 갈무리

사진은 지난 6월 13일 마이애미를 꺽고 2022~23 NBA 파이널 우승을 차지한 뒤 기뻐하는 요키치의 모습. 사진=게티이미지

미국프로농구(NBA) 슈퍼스타 니콜라 요키치가 ‘말 사랑’으로 다시 한번 조명받았다. 그는 훈련 중에도 유심히 휴대전화를 쳐다봤는데, “말을 스카우트하고 있다”라고 답해 이목을 끌었다.

스포츠 매체 스포츠키다는 18일(한국시간) “덴버 너기츠의 비하인드 다큐멘터리 시리즈에서 요키치는 말을 스카우트하고 있었다”라고 전했다. 매체는 이어 “세계 최고의 선수 중 한 명으로 꼽히는 요키치는 사람들이 기대한 것과는 다른 모습을 보여줬다. 최근 공개된 다큐멘터리에선, 훈련 중 말을 스카우트하고 있는 모습을 볼 수 있었다”라고 덧붙였다.

같은 날 NBA SNS에 올라온 영상에선 요키치가 훈련장에서 휴대전화를 유심히 쳐다보는 장면이 나온다. 머레이가 “누구냐”고 묻자, 요키치는 “나는 말을 찾고 있다”라고 답한다. 이에 머레이가 “스카우팅을 하고 있다고? 얼마나 갖고 있냐”고 재차 물었는데, 요키치는 “지금 7, 8마리, 아니 10, 12마리 정도”라고 답한다. 이를 두고 매체는 “이 영상은 다큐멘터리 시리즈 첫 에피소드에서 가져온 것이다. 요키치는 2023년 우승에 도전하는 동안에도 말에 집중하는 모습을 보여줬다”라고 조명했다.

요키치의 ‘말 사랑’은 팬들 사이에서도 유명하다. 특히 가장 최근 언급된 건 지난 2022~23 NBA 파이널에서 마이애미 히트를 꺾고 우승했을 당시였다. 현지 취재진이 ‘우승 퍼레이드에 참석할 것이냐’고 물었는데, 요키치는 “집에 가야 한다”라고 답했다. 가족들과 집에서 키우고 있는 말을 돌보러 가기 위해서다. 

‘말’에 진심인 요키치는 2022~23시즌 플레이오프(PO) 평균 30득점 13.5리바운드 9.5어시스트로 빛났다. PO 득점·리바운드·어시스트 1위 모두 요키치가 차지했다. 파이널에선 평균 30.2득점 14리바우늗 7.2어시스틀 기록, 역사상 최초의 평균 기록을 남겼다. 투표인단은 ‘만장일치’로 그를 파이널 최우수선수(MVP)로 꼽았다.

요키치의 맹활약에 힘입은 덴버는 1967년 창단 이후 56년 만에 NBA 정상에 올랐다. 1976년 NBA 합류 후 처음으로 밟은 파이널 무대에서 우승을 이뤄내는 겹경사를 누린 바 있다.

한편 덴버는 2023~24시즌을 앞두고 특별한 보강을 이뤄내진 못했다. 주전 선수들은 건재하나, 벤치 멤버들이 차례로 빠져나간 상태다. 

 

김우중 기자