대중가요에서 노래의 제목은 중요한 역할을 한다. 가사 멜로디 편곡 가창 네 가지 모두 훌륭해도 제목이 노래의 주제와 어울리지 않거나 전달력이 떨어져 팬들의 관심을 끄는데 실패하는 경우도 많기 때문이다.
진성의 ‘안동역에서’가 크게 히트한 후 지방 도시들이나 특정 지역을 제목으로 한 신곡을 발표하는 트롯가수들이 부지기수로 늘어났다. 그러나 대부분 실패로 끝나고 말았다.
지역을 주제로 한 노래들은 아무리 좋은 노래라도 방송에서 한두 번 소개는 해주더라도 전국적으로 인기를 누리기는 무척 어렵다. 가요프로그램 PD들이 특정 지역을 주제로 한 노래를 지속적으로 선곡하는 걸 부담스럽게 생각하기 때문이다.
노래가 아무리 좋아도 방송 프로그램 담당자들이 선곡을 꺼리게 만들어서는 인기를 끌기 어렵다. ‘목포의 눈물’, ‘대전 블루스’, ‘서귀포를 아시나요’, ‘돌아와요 부산항에’ 등 특정 지역을 제목으로 사용해 전 국민의 사랑을 받은 노래들도 있지만 ’안동역에서‘ 이후 그런 제목의 노래가 성공을 거둔 경우는 거의 없다고 해도 과언이 아니다.
최근 이런 사실을 뒤늦게 깨닫고 지역명이 들어간 노래의 제목을 과감하게 바꿔 반전을 이끈 트롯가수가 있다. ‘당진항 연가’라는 노래의 제목을 ‘가버린 사랑’으로 바꾼 늦깎이 신인 조환이 그 주인공이다.
지난해 자작곡 ‘당진항 연가’를 발표한 가수 조환은 지난 9개월 동안 방송국들을 열심히 찾아다녔지만 담당자들의 외면으로 지역 노래의 한계를 뼈저리게 느꼈다. 결국 지난 여름 용감하게 노래의 제목만 ‘가버린 사랑’으로 바꿨다.
‘가버린 사랑’은 비바람이 몰아치는 당진항에서 떠나버린 사랑을 하염없이 기다린다는 안타까운 실연의 노래다. 조환은 구수한 목소리에 애달프면서도 세련된 창법으로 노래했다.
조환이 ‘당진항 연가’를 처음 발표한 것은 지난 2020년 12월. 당진에서 사업을 하며 가수 활동을 병행하자니 어려움이 많았다. 2023년 봄까지만 해도 같은 제목으로 노래하고 다니면서 고민을 하다가 통 큰 결단을 내렸다.
9월이 되자 바뀐 제목으로 CD를 만들어 전국의 라디오 방송국을 돌며 인사를 하고 다녔다. 제목을 바꾼 효과는 바로 나타났다. 라디오 방송국에서 연락이 와 10월 2일 모 라디오의 추석특집에 출연하기에 이르렀다.
10월 4일에는 울산에 있는 모 라디오방송에 나가 ‘보이는 라디오’로 라이브 방송을 하기도 했다. 좋은 일은 연이어져 충북에 있는 라디오에도 출연키로 하는 등 전국구 가수로 활동을 펼치기 시작했다.
제목 바꾸기는 일단 성공한 셈이다. 제목만 바꿨을 뿐인데 ‘가버린 사랑’이 한결 친근하게 들리니 정말 신기한 일이다. 거기에 라디오 출연이 계속 이어지고 있다. ‘당진항 연가’로는 라디오 방송 출연은커녕 한번 소개해주는 프로그램도 없었다.
조환에게 좋은 일이 하나 더 생겼다. 유튜브에서 조항조의 ‘러브 샷’(김낙관 작사·재빼기신사 작곡)을 커버 버전으로 부른 일이 있는데 작곡가 재빼기신사로부터 연락이 왔다. “감정 표현이 좋다. 내가 작곡한 의도대로 노래해서 아주 좋다”면서 비록 원곡 가수가 있지만 정식으로 불러 녹음하자고 제의를 하는 것이었다.
‘러브 샷’은 조항조가 지난 2020년 10월 불러 등록했지만 코로나19 팬데믹 때문에 활동은 하지 않아 널리 알려지지 않은 곡이었다. 작곡가는 송태호 편곡가에게 부탁해 조환의 목소리에 맞게 반주음악을 원곡보다 부드럽게 믹싱까지 해주는 편의를 베풀었다.
조환은 덕택에 라디오 방송이나 행사장 무대에 오를 때 ‘가버린 사랑’과 함께 ‘러브 샷’을 노래해 호평을 듣고 있다. 조환은 서산낙지축제의 일환으로 열린 노래자랑 등에 나가 몇 번 입상하고 노래로 봉사활동을 펼치다가 2018년 ‘깜빡할 새’라는 곡을 발표하며 자신의 노래를 갖게 됐다. 2020년의 ‘채워나 보자’라는 디지털 싱글에 이어 발표한 곡이 ‘당진항 연가’였다.
당진에서 욕실 인테리어사업을 이끌고 있다. 직원 한 사람이 사무실을 지키면서 출장을 다니고 있지만 인테리어공사를 할 때는 두 사람이 필요해 스케줄 조정에 애를 먹는다고 행복한 비명인데 이 투잡 가수의 활약이 앞으로 어떻게 펼쳐질지 두고 볼 일이다.
