“작은 학교 정책 부실, 지역 현안으로 논의돼야”

[초·중·고도 ‘벚꽃엔딩’] ‘캠퍼스형 작은 학교’ 자문 이재림 교수

“마치 학생들이 사라져 자연스럽게 작은 학교들도 말라 죽기를 기다리는 것 같습니다.”

이재림(사진) 교원대학교 명예교수는 17일 국민일보 인터뷰에서 교육 당국의 작은 학교 정책에 대해 이렇게 평했다. 이 교수는 교육부에서 중앙투자심사위원회 위원장을 역임한 교육 시설 및 환경 전문가다. 현재 일부 지방자치단체에 작은 학교들을 재구조화하는 ‘캠퍼스형 작은 학교’ 정책을 자문하고 있다.

이 교수는 먼저 작은 학교들이 처한 교육 환경을 언급했다. 그는 “농산어촌이나 구도심은 학생 감소로 독립적인 학교 운영이 어려워 교육력이 떨어질 수밖에 없다”며 “예컨대 30개 학급이 있으면 과학실 3~4실이 필요한데 6개 학급만 있으면 1실만 있게 된다. (과학 분야는 다양한데) 전문화된 교육은 불가능한 실정”이라고 말했다.

이어 “한 교사가 다른 여러 학교를 다니며 출장 수업을 하다보니 소속감이 없어 수업의 질이 담보되지 않는다. 학생 입장에서도 ‘우리 선생님’이 아니라 다른 학교 선생님인 것”이라고 말했다. 또 “사회성도 문제”라며 “물론 전 학년이 한가족처럼 지낼 수도 있지만 사춘기에 접어들 때는 또래 관계가 중요하다. 관계가 틀어지기라도 한다면 민감한 시기에 아이에겐 곤욕”이라고 했다.

이 교수는 학교시설 복합화(학생과 주민이 학교시설 공유) 정책과 연계해 지역의 교육기관이 유기적으로 결합해야 학교·지역 소멸을 막을 수 있다고 설명했다. 그는 “대도시 아이들과 비교해 농산어촌 학생들은 경험에서 큰 차이를 보이는데, 이 간극을 줄이려면 지역에 다양한 체험시설이 필요하다”며 “중·고교는 거점학교로 통합하고 빈 학교는 체험센터를 만들어 주민과 공유하는 모델을 설계하고 있다”고 말했다.

그는 이와 함께 리더십 부재를 지적했다. 지역 단위로 교육 기능을 재구조화하려면 학부모와 교사, 지역 주민, 동창회 등을 설득해야 하는데 나서는 사람이 없다는 것이다. 이 교수는 “정부도 돈만 내려주지 큰 그림이 없고, 지역 정치인들이나 교육감들에게도 그리 인기 있는 정책일 수는 없다. 재구조화가 결국 학교 통폐합으로 비칠 수밖에 없기 때문”이라고 말했다. 또 “교사들은 교감·교장 자리가 사라지는 걸로 인식하니 반발할 수밖에 없다. 교육 공무원들은 자주 바뀌는 탓에 실태 파악만 하다 다른 업무를 맡는다”고 꼬집었다.

이 교수는 끝으로 “교육이 부재한 곳에서 지역 소멸을 막기 어렵다. 지금이라도 작은 학교를 지역 현안을 다루는 논의 테이블에 올려야 한다”고 강조했다.

이도경 교육전문기자 yido@kmib.co.kr