미, 저사양 AI칩도 중국에 수출금지

조 바이든 미국 행정부가 대중국 반도체 수출 규제의 빈틈을 메우기 위해 강화된 조치를 추가로 도입했다. 미국 반도체 기업들이 정부 규제를 우회해 중국에 인공지능(AI) 반도체를 판매하는 행위를 막겠다는 취지로 지난해 10월 발표한 대중 수출 통제 규제에서 한발 나아간 조치다.

미국 상무부는 17일(현지시간) 사양이 낮은 인공지능(AI) 반도체에 대해서도 대중국 수출을 추가로 금지한다고 밝혔다. 또 중국 기업들의 수출 제재 우회를 막기 위해 마카오에 본사가 있거나 미국의 무기금수 조치 대상인 회사로 반도체 장비 등을 수출하는 것도 통제할 예정이다. 앞서 지난해 10월 미 상무부는 미국 기술을 사용한 첨단 반도체 장비나 AI 반도체 등의 중국 수출을 포괄적으로 제한하는 규제를 발표했다. 세부적으로 ▶18㎚(나노미터·10억분의 1m) 이하 D램 ▶핀펫(FinFET) 기술 등을 사용한 로직칩(16㎚ 내지 14㎚ 이하) ▶128단 이상 낸드플래시를 생산할 수 있는 장비·기술을 중국 기업에 판매할 경우 허가를 받도록 했다.

하지만 기업들이 저사양 반도체를 중국 수출용으로 별도 개발·생산하자 이를 전면 차단하기 위한 조치를 마련한 것으로 보인다. 실제로 지난해 엔비디아는 AI용 첨단 반도체인 A100과 H100의 중국 수출길이 막히자 성능이 다소 떨어지지만 수출 규제에는 걸리지 않는 A800과 H800 반도체를 중국 수출용으로 개발해 생산해 왔다.

뉴욕타임스는 새로운 조치에 스마트폰, 노트북, 전기자동차, 게임 시스템과 같은 상업용 애플리케이션에만 사용되는 칩은 면제된다고 전했다.

이번 조치는 다음 달 미국 캘리포니아에서 열리는 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회담에 앞서 내려졌다. APEC 정상회담에는 시진핑 중국 국가주석이 참석할 가능성이 커 미·중 정상회담이 예상되고 있었다.

박형수 기자 hspark97@joongang.co.kr