GC셀, 동종 CAR-NK 치료제 'AB-201'…한·호주 임상 1상 신청

지씨셀(GC셀)은 고형암 타깃의 동종 키메라 항원 수용체(CAR)-자연 살해(NK) 세포 치료제 ‘AB-201’의 1상 임상시험계획(IND)을 한국 식품의약품안전처와 호주 인체연구윤리위원회(HREC)에 동시 신청했다고 17일 공시했다.

GC셀 로고[사진제공=GC셀]

AB-201은 제대혈 유래 NK세포에 유방암, 난소암, 위암 등에서 과발현하는 인간상피세포 증식인자 수용체(HER) 2형을 타깃하는 CAR을 탑재해 동결 보존한 표준·기성품(Off-The-Shelf)형태의 동종 CAR-NK 세포치료제다.

AB-201은 GC셀의 자체 핵심기술을 통해 NK세포 내 활성화를 최적화한 CAR 구조와 체내 지속성(persistence)을 극대화해 동물모델에서 완전 관해(CR)를 보이는 등 뛰어난 암세포 제거 및 종양 억제력을 확인한 바 있다. 또한 독자적 HER2 타깃 CAR는 2022년 호주에 특허가 등록됐고 미국을 포함한 5개국에서 출원된 상태이다.

이번 임상은 고형암인 HER2 과발현 유방암과 위암·위식도접합부암 환자 최대 48명을 대상으로 다국가, 공개, 용량 증량 및 확장 임상 1상으로 진행된다. AB-201의 안전성과 일부 유효성을 평가해 임상 2상 권장 용량(RP2D)을 설정한다는 구상이다.

회사는 이번 AB-201의 최초 인체 투여 임상으로 한국과 호주 임상을 동시 추진해 다양한 인종에 대한 퀄리티 높은 임상 데이터를 확보할 예정이다. 호주의 유명 암 전문기관인 피터 맥컬럼병원(Peter MacCallum) 등을 선정해 우수한 의료 시스템 및 의료진 네트워크를 기반으로 체계적이고 신뢰도 높은 임상을 수행해 유럽, 미국 등 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보한다는 계획이다.

특히 국내 기업 중에서 타인의 세포를 이용하는 동종(Allogeneic) CAR-NK 세포치료제 최초의 인체 투여 임상시험이라는 점에서 그 의미가 크다고도 회사 측은 덧붙였다.

제임스 박 GC셀 대표는 “HER2 타깃 동종 CAR-NK 세포치료제 분야 중 세계적으로 가장 빠르게 임상에 진입하겠다”며 “항암 분야에서 검증된 HER2 타깃 작용기전에 GC셀의 글로벌 수준 세포·유전자 치료제(CGT) 기술을 적용해 필요시 즉시 투여가 가능한 동종 CGT를 개발해 환자의 치료 기회와 편의성이 획기적으로 증대될 수 있도록 하겠다”고 말했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr