"놀라운 신호"…美국무부, 외교관들에 금지한 '세 가지 표현'

미국의 조 바이든 대통령은 오는 18일(현지시간) 이스라엘을 방문할 계획이다. AFP=연합뉴스

미국의 대외 정책을 총괄하는 국무부가 중동 담당 외교관들에게 이스라엘 전쟁과 관련해 ‘긴장 완화’와 같은 단어를 공식적으로 써선 안 된다는 지침을 하달했다고 미 워싱턴포스트(WP)가 16일(현지시간) 보도했다.

이 내용은 앞서 온라인 매체 허핑턴포스트가 13일 처음 보도했던 내용인데, WP는 이날 자사도 같은 내용을 확인했다고 전했다.

매체들에 따르면 국무부는 13일 내부 e메일을 통해 이스라엘 사태와 관련해 외교관들이 국무부의 공식 입장을 밝힐 때 주의할 점을 공지했다.

국무부 고위 관계자들은 ‘긴장 완화/발포 중단(de-escalation/ceasefire)’, ‘폭력/유혈사태에 대한 종결(end to violence/bloodshed)’ ‘평온 회복하기(restoring calm)’ 등 세 가지 특정 표현이 언론에 공개되는 자료에 포함되길 원치 않는다는 구체적인 지침이었다. “이 표현들은 가자지구에 군사작전을 수행할 이스라엘의 권리를 인정하는 미국의 정책에 맞지 않는다”는 이유였다고 WP는 전했다.

앞서 국무부는 허핑턴포스트에 “내부 소통과 관련해서는 논평하지 않는다”고 답변했다.

해당 e메일은 13일 이스라엘이 가자지구 북부의 주민들에게 “24시간 내 남쪽으로 이동하라”는 대피령을 발령한 지 몇 시간 뒤에 배포됐다. 로이드 오스틴 미 국방장관이 이스라엘의 수도 텔아비브를 방문해 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관에게 “미국의 이스라엘에 대한 철통 같은 안보 공약과 지지”를 밝혔던 날이다.

이와 관련 허핑턴포스트는 “국무부의 내부 방침은 이스라엘이 하마스에 대한 공세를 확대하는 동안 바이든 행정부가 이스라엘에 자제 신호를 보내기를 꺼린다는 놀라운 신호”라고 의미를 부여했다.

반면 WP는 “바이든 대통령은 이스라엘에 대한 확고한 지지를 보내는 동시에 가자지구 상황에 대한 우려 메시지를 발신하는 등 균형을 맞추려고 노력하고 있다”고 평가했다.

이유정 기자 uuu@joongang.co.kr