"매디슨보다 중요"…손흥민, 토트넘 '최고의 선수'로 인정받아→"차이 만드는 클래스"

(엑스포츠뉴스 이현석 기자) 제임스 매디슨이 토트넘 이적 이후 곧바로 좋은 활약을 보여주고 있지만, 아직은 손흥민의 입지를 위협하지는 못한다는 평가가 등장했다. 

올해 26세의 미드필더인 매디슨은 지난 2018/19 시즌 레스터시티로 이적하며 팬들의 관심을 받기 시작했다. 매디슨은 레스터에서 뛰면서 5시즌 동안 203경기에 나와 55골 41도움을 기록, 프리미어리그에서 검증된 선수로 분류됐다. 곧바로 잉글랜드 대표팀에서도 활약하며 더욱 팬들의 관심을 받았다.

그는 2022/23 시즌 레스터시티가 강등이 확정되며, 이적 루머가 확산됐다. 프리미어리그에서 패스 센스와 탈압박, 강력한 킥을 과시했던 그이기에 중원 보강을 원하는 팀들이 그를 노릴 것으로 보였다. 뛰어난 자원임에도 토트넘은 불과 4000만 파운드(약 670억원)에 매디슨 영입에 성공했다.

토트넘 이적 이후 매디슨은 엄청난 기량을 선보이며 레스터시티 시절 이상의 퍼포먼스를 보여주고 있다. 매디슨은 기존의 장점이었던 패스와 킥과 더불어 토트넘 공격을 조율하며, 토트넘의 상승세를 이끌었다. 

토트넘은 매디슨의 활약과 함께 리그 8경기에서 6승 2무를 기록했으며, 매디슨도 같은 기간 2골 5도움을 적립했다. 일부 매체에서는 매디슨이 해리 케인의 빈자리를 채울 선수라고 평가하기도 했다.

이런 가운데 매디슨의 이러한 활약에도 불구하고 올 시즌 토트넘에서 가장 중요한 선수로는 손흥민이 꼽혀서 화제를 모았다. 

영국 매체 더부트룸은 16일(한국시간) "축구 전문가는 토트넘에 매디슨보다 더 중요한 선수가 있다고 말했다"라고 보도했다. 

더부트룸은 "ESPN의 축구 전문가 알레한드로 모레노는 매디슨의 활약에도 불구하고 손흥민이 여전히 토트넘에서 가장 중요한 선수로 남아있다고 말했다. 모레노는 토트넘에서 가장 가치 있는 선수를 꼽으며 포스테코글루의 선수단에서 손흥민이 가장 중요한 선수라고 생각했다"라고 전했다. 

실제로 손흥민은 올 시즌 중앙 공격수로 포지션을 변경하는 급격한 변화까지 겪었음에도 매디슨에 밀리지 않는 활약을 보여주고 있다. 지난 9월 2일 번리전에서 올 시즌 처음 원톱으로 배치된 손흥민은 곧바로 파괴력을 선보이며 해트트릭을 기록해 팀 공격의 활로를 뚫었다. 

이후 계속해서 원톱으로 출전한 손흥민은 아스널전 멀티골, 리버풀전 선제골까지 터트리며 9월 4경기에서만 무려 6골을 터트리는 엄청난 득점력을 선보였다. 손흥민의 활약 덕분에 토트넘은 케인이 떠난 상황에서 최전방 무게감을 잃지 않을 수 있었다. 

보도에 따르면 모레노는 손흥민에 대해 "손흥민은 팀의 차이를 만들어 내는 선수라고 생각한다. 매디슨과 손흥민의 연결 고리가 토트넘이 해내는 일의 정말 중요한 부분이라는 것에는 동의하고, 손흥민은 어떤 면에서는 매디슨에게 의존하기도 하지만, 여전히 그는 차별화된 선수다"라고 칭찬했다. 

이어 "그는 여전히 팀을 위해 골을 넣을 사람이다. 축구는 골을 넣는 게임이고, 결국 골을 넣는 이야기로 돌아간다. 이것이 경기에서 승리하는 방식이다. 손흥민이 토트넘에서 골을 넣으면 그들은 경기에서 승리할 수 있다. 만약 그가 넣지 못한다면 토트넘은 이기기 어려울 것이다. 매디슨은 그런 골을 넣지 못하기 때문이다"라며 득점할 수 있는 손흥민의 존재가 더욱 중요하다고 설명했다. 

새로운 에이스 후보 매디슨의 등장에도 불구하고 토트넘에서 다년간 득점으로 맹활약한 손흥민의 입지는 여전히 공고할 전망이다.

사진=AFP, 로이터/연합뉴스

이현석 기자 digh1229@xportsnews.com