국제 대회 부진에도… 남녀 배구, 국내 인기는 건재?

14일 개막전 2경기 관중 5677명
2022~2023 시즌 보다 소폭 늘어

대한항공 선수들이 14일 열린 V리그 현대캐피탈과의 개막전에서 서로를 격려하고 있다. 연합뉴스

최근 남녀 배구대표팀이 국제 대회에서 역대 최악의 성적을 내 프로배구 V리그 흥행 위기로 이어질 것이란 우려가 컸지만, 오히려 개막전 관중 수는 직전 시즌 대비 소폭 증가한 것으로 나타났다.

한국배구연맹(KOVO)에 따르면 지난 14일 개막 2경기 관중은 총 5677명으로 집계됐다. 남자부 대한항공과 현대캐피탈의 개막전 경기가 열린 인천계양체육관에는 2186명이, 여자부 한국도로공사와 흥국생명전이 열린 김천실내체육관에는 3491명이 찾았다.

이는 지난 시즌에 비해 소폭 증가한 수치다. 지난해 10월 남자부 개막전 대한항공-KB손해보험전이 열린 계양체육관에는 1987명이, 현대건설-도로공사전이 개최된 수원체육관에는 2913명이 찾아 합계 관중은 4900명이었다.

항저우아시안게임을 비롯해 발리볼네이션스리그(VNL), 아시아배구선수권 등 국제 무대에서 한국이 거둔 실망스런 결과에 비춰 보면 의외의 결과다. 개막전 경기가 남녀부 모두 지난 시즌 1·2위 팀이 맞붙는 매치였다는 점, 올해 개막전이 이뤄진 경기장 규모가 지난해 개막전 경기장보다 크다는 점 등이 관중 증가 요인으로 지목된다.

반대로 일각에선 흥행 위기가 현실화되고 있다는 목소리도 나온다. 특히 여자부의 경우 국내 여자 배구 붐을 이끈 김연경이 첫 경기부터 코트에 등장했음에도 관중 수가 예상치를 밑돌았다. 개막전 경기가 열린 김천실내체육관의 최대 수용 인원은 5000명으로 이번엔 70%도 채우지 못했다. 역대급 흥행을 기록한 지난 시즌 흥국생명과 도로공사의 챔피언결정전 5차전 관중 수 역시 6125명으로 이번 개막전 남녀 합산 관중 수보다도 많았다.

물론 개막전과 챔프전 관중 수를 단순 비교하긴 어렵다. KOVO 관계자는 15일 국민일보에 “1라운드까지 진행해 봐야 흥행 정도를 정확히 분석할 수 있을 듯하다”면서도 “남자부 경기가 진행된 인천계양체육관 수용 인원이 2300명이라는 점을 고려했을 때 이번에 거의 찬 셈이다. 남자부의 경우 올해 국제 대회의 영향이 없었다고 볼 수 있다”고 설명했다.

이누리 기자