[사설] 임명직 사퇴로 쇄신 끝내선 안된다

보선 패배 후 김기현 2기 체제 가동
여당, 국민 눈높이에 못미친 모습
대통령도 국정 운영 기조 바꿔야

김기현 국민의힘 대표가 15일 서울 여의도 국회에서 열린 국민의힘 긴급의원총회에 참석하고 있다. 최현규 기자

서울 강서구청장 보궐선거 참패 이후 국민의힘이 임명직 총사퇴와 빠른 총선 체제 전환으로 쇄신책 가닥을 잡았다. 국민의힘은 지난 주말 ‘임명직 당직자 총사퇴’(14일)를 발표한 데 이어 의원 총회(15일)를 거치며 위기의 당을 수습하는 데 분주했다. 의원 총회에서 수도권 의원들을 중심으로 지도부 책임론 의견이 적지 않았다. 하지만 6개월 남은 총선 일정 상 ‘김기현 지도부 2기 체제’가 속히 꾸려져야 한다는 의견이 주류를 이뤘다 한다. 김 대표는 수도권과 충청권 의원들을 당직에 전진배치하겠다고 약속했다. 그러나 보선에서 나온 민심과 지금까지의 당 운영을 고려하면 여당의 쇄신책은 미흡한 수준이다.

이번 보선은 김태우 전 구청장이 대법원 확정 판결로 직을 잃으며 치러졌다. 그런데 윤석열 대통령이 대법원 판결 확정 3개월 만에 김 전 구청장을 사면복권시켰고 김 대표는 당헌·당규를 어기고 보선 원인 제공자인 그에게 공천장을 줬다. 시작부터 민심과 동떨어진 행보였다. 김 대표 등 당 지도부는 선거 기간 총출동한 채 김 전 구청장을 ‘대통령과 핫라인이 있는 후보’로 추켜세웠다. 그럼에도 17% 포인트가 넘는 격차로 패했다. 당내에서 김 대표보다 책임이 큰 사람은 없을 것이다. 그런데 당직자만 물러나고 다시 지휘봉을 잡았다. 보수, 진보를 막론하고 “꼬리 자르기용”이라 비난하는 이유다.

보선에서 당이 심각히 느껴야 할 건 문재인정부의 부동산 등 각종 정책 실패로 지난 대선과 지자체 선거에서 표를 줬던 2030과 중산층이 싸늘하게 등을 돌렸다는 것이다. 정권 교체 후 정부와 여당이 민생을 챙기지 않고 사회 및 정치 갈등 조정이 무능력한 데 대한 심판이었다. 이는 강서구만의 문제가 아닐 것이다. 특히 국정 운영의 한 축인 여당의 김 대표는 취임 7개월 동안 용산 대통령실의 뜻을 받드는 것 말고 리더십을 발휘해 민생이나 협치에 나선 일이 드물었다. 비판을 염두에 둔 듯 김 대표는 이날 의원 총회에서 “국민 목소리를 가감 없이 (정부에) 전달하겠다” “내년 총선에서 패배하면 정계은퇴로 책임지겠다”고 강조했다. 만시지탄이지만 국민들은 김 대표의 의지를 주시할 것이다.

물론 가장 변화가 시급한 이는 윤 대통령이다. 김 대표가 운신의 폭이 좁을 정도로 대통령 입김이 당내 곳곳에 영향을 미쳤다. 보선 패배 책임에서 결코 윤 대통령이 자유로울 수 없다. 내년 총선은 집권 3년차인 윤석열정부의 중간평가다. 지금과 같은 일방적인 국정 운영과 불통의 기조를 바꾸지 않으면 보선에 이어 총선도 어려울 것이다. 그러면 국가의 명운이 걸린 연금·노동·교육 개혁 등도 물 건너 간다. 대통령이 이번 선거에서 찾아야 할 교훈은 너무도 크고 중하다.

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