11조 갑부의 11조 기부...그가 끝까지 가진 건 '2만원 시계'였다

찰스 프란시스 피니

전 재산 80억 달러(약 10조8000억원)를 사회에 환원한 미국 억만장자 찰스 프란시스 피니(사진)가 세상을 떠난 지 수일이 지나도록 추모가 이어지고 있다. 뉴욕타임스(NYT)·BBC 등 외신은 연일 그의 업적과 자선 정신을 기리는 추모 기사를 게재하고 있다.

‘척 피니’라는 애칭으로 불린 그는 지난 9일(현지시간) 92세의 나이로 세상을 떠났다고 월스트리트저널(WSJ) 등이 전했다. 세계적인 면세점업체 DFS 공동 창업자로, 미국에서 손꼽히는 거부였던 피니는 노후 생활을 위해 200만 달러(약 27억원)와 자녀 5명에게 남긴 일부 유산을 제외하고 모두 기부했다. 그는 사망할 때까지 수년간 샌프란시스코의 방 두 칸짜리 작은 아파트를 임대해 부인과 함께 노년을 보냈다고 한다.

피니는 2020년까지 자선재단 ‘애틀랜틱 필랜스로피’를 통해 대학과 병원, 미술관 등에 기부했다. 이 과정에서 자신의 이름이 드러나지 않도록 익명이나 가명을 사용한 것으로 전해졌는데, 돈을 좇는 사람들이 자신에게 몰리는 것이 싫어 내린 조치였다.

NYT는 “피니가 80억 달러에 이르는 자산을 생전에 전부 기부한 것은 기부문화가 활성화된 미국에서도 지극히 희귀한 경우”라고 평했다.

피니의 검소한 생활은 잘 알려졌다. 그가 창업한 면세점 DFS는 공항 등에서 명품을 판매하면서 매출을 올렸지만 정작 피니는 손목시계에 15달러(약 2만원) 이상을 쓰지 않았다. 부의 상징인 호화 요트도 구입하지 않았으며 출장 때는 이코노미석을 이용했다. 집이나 자동차는 수십년간 소유하지 않았고 지하철과 버스, 택시를 이용했다.

1931년 뉴저지주에서 태어난 그는 어릴 때부터 골프장에서 캐디 아르바이트 등을 하며 돈을 벌었다. 1948년 고교 졸업 후 공군에 자원입대한 뒤 전역자에게 주는 장학금을 받아 코넬대에 입학했다.

소르본대 강좌 수강을 위해 프랑스에 머무는 동안 현지에 주둔한 미 해군에 면세 주류와 향수 등을 팔면서 면세업계에 뛰어들었다. 1950년대 미국인의 유럽 관광과 일본인의 하와이 관광이 증가하면서 사업도 크게 번창했다. 성장성 있는 스타트업에 투자하며 부를 끌어모았다.

1982년 자선재단을 설립한 뒤 본격적으로 기부를 시작했다. 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자는 “(나의) 엄청난 롤모델이자 살아있는 동안 베푸는 최고 사례”라고 평가했다.

이수민 기자 lee.sumin1@joongang.co.kr