'4경기 6골' 손흥민, EPL 9월 이달의 선수로 선정…통산 4번째 수상 영광 [오피셜]

(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 모두의 예상대로였다. 토트넘 홋스퍼 주장 손흥민이 9월 이달의 선수로 선정되면서 프리미어리그 레전드들과 같은 반열에 섰다.

잉글리시 프리미어리그는 13일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "손흥민은 EA SPORTS(스포츠) 이달의 선수상을 수상하면서 앨런 시어러와 티에리 앙리와 어깨를 나란히 했다"라고 공식 발표했다.

손흥민은 지난 5일 프리미어리그가 뽑은 '2023년 9월 EA스포츠 이달의 선수상' 최종 후보 7인에 선정됐다. 9월 한 달 동안 최고의 활약을 펼친 선수를 뽑는 자리에 대한민국 축구대표팀과 토트넘 주장 손흥민은 리그에서 4경기에 나와 6골을 터트리며 최중 후보에 포함됐다.

투표에서 손흥민은 훌리안 알바레스(4경기 2골 2도움·맨체스터 시티), 재러드 보언(4경기 3골·웨스트햄 유나이티드), 페드루 네투(4경기 1골3도움·울버햄프턴 원더러스), 모하메드 살라(4경기 2골2도움·리버풀), 키어런 트리피어(4경기 4도움·뉴캐슬 유나이티드), 올리 왓킨스(4경기 4골1도움·애스턴 빌라)와 경쟁을 펼치게 됐다.

모두 좋은 활약을 펼쳤지만 손흥민 활약상에 비하면 다소 빛이 바랬다. 손흥민은 4경기에서 무려 6골을 터트리며 경쟁자 중 가장 많은 공격포인트를 올렸다. 그렇기에 한국 축구 팬들을 비롯해 많은 팬들이 이변이 없는 한 손흥민이 무난하게 9월 이달의 선수로 선정될 것으로 예상했다.

손흥민을 후보에 올린 이유에 대해 프리미어리그는 "토트넘 주장 손흥민은 지난 9월 한 달 동안 중앙 공격수라는 새로운 역할에서 탁월한 활약을 펼쳤다"라며 "그의 6골은 토트넘이 무패 행진을 이어가는 데 도움이 됐고, 리그 선두 맨시티보다 단 1점 뒤지 채 2위로 9월을 마감했다"라고 설명했다.

손흥민 활약에 힘입어 토트넘은 프리미어리그 8라운드까지 진행된 현재 무패 행진(6승2무)을 달려 승점 20점을 챙기면서 시즌 초반이만 모두의 예상을 깨고 리그 선두 자리에 올랐다. '북런던 라이벌' 아스널과 승점과 득실 차(+10) 모두 같지만, 다득점(토트넘 +18, 아스널 +16)에서 앞서 토트넘이 1위로 올라섰다.

토트넘도 곧바로 SNS을 통해 "손흥민의 센세이셔널한 9월은 그가 프리미어리그 이달의 선수상 후보로 지명되게 했다"라며 "지금 당장 우리 캡틴에게 투표하세요"라며 팬들에게 투표를 독려했다.

투표는 한국시간으로 10월 10일 오전 8시까지 진행됐으며, 9월 이달의 선수와 함께 9월 이달의 감독 투표도 함께 진행됐다.

9월 이달의 감독엔 토트넘 무패행진을 이끌고 있는 엔지 포스테코글루(4경기 3승1무)와 함께 미켈 아르테타(4경기 3승1무·아스널), 우나이 에메리(4경기 3승1패·애스턴 빌라), 에디 하우(4경기 3승1패·뉴캐슬 유나이티드), 위르겐 클롭(4경기 3승1패·리버풀) 감독이 후보로 선정됐다.

한국 축구 팬들을 비롯해 많은 팬들이 언제쯤 수상자가 발표될지 기다린 가운데 프리미어리그는 모두의 예상대로 손흥민이 가장 많은 표를 받으면서 9월 이달의 선수상 주인이 됐음을 발표했다.

프리미어리그는 "손흥민은 2023년 9월 EA스포츠 이달의 선수로 뽑혔다"라며 "토트넘 주장인 손흥민은 토트넘이 번리, 셰필드 유나이티드, 리버풀을 꺾고 아스널과 비기는 동안 4경기에서 6골을 터트리며 리그 무패 행진을 이어갔다"라고 설명했다.

이어 "번리 원정에서 해트트릭을 기록한 손흥민은 '북런던 더비'에서 멀티골을 터트렸고, 리버풀 상대로 선제골을 기록하면서 토트넘이 2017년 이후 처음으로 리버풀전 승리를 거두는데 일조했다"라고 덧붙였다.

그러면서 "제임스 매디슨이 8월 이달의 선수상을 받은 이후 손흥민도 수상하면서 토트넘은 2023/24시즌이 시작하자마자 2달 연속 이달의 선수를 배출했다"라고 전했다. 토트넘 부주장이자 신입생 매디슨은 8월 한 달 동안 3경기 1골 2도움을 기록하며 8월 이달의 선수로 선정됐다.

이로써 손흥민은 프리미어리그에서 통산 4번째 이달의 선수상 수상에 성공했다. 지난 2016년 9월에 처음으로 이달의 선수로 선정된 손흥민은 이후 2017년 4월과 2020년 10월에도 가장 많은 표를 얻으면서 이전까지 총 3차례 수상에 성공했다.

통산 4회 수상으로 손흥민은 월드 클래스 선수들과 어깨를 나란히 했다. 손흥민은 앨런 시어러, 티에리 앙리, 데니스 베르캄프, 프랭크 램파드 등과 함께 수상 횟수 동률을 이뤘으며,  손흥민보다 이달의 선수상을 더 많이 수상한 선수는 단 6명 뿐이다.

손흥민이 이달의 선수로 선정됐다는 소식이 전해지자 많은 팬들이 환호성을 내질렀지만 크게 놀라지는 않았다. 그만큼 손흥민은 9월에 이견이 없을 정도로 2023/24시즌이 개막한 후 최고의 활약을 펼치면서 수상할 확률이 매우 높았다.

손흥민은 9월에 출전한 4경기에서 총 6골을 터트렸는데, 이중 3골이 지난달 2일 번리와의 2023/24시즌 프리미어리그 4라운드 원정 경기에서 나왔다. 이때 포스테코글루 감독은 손흥민은 왼쪽 윙어가 아닌 최전방 공격수로 내세우면서 눈길을 끌었다.

여름 이적시장이 끝나고 토트넘은 지난 시즌까지 9번 자리를 맡아왔던 월드 클래스 공격수 해리 케인이 독일 분데스리가 챔피언 바이에른 뮌헨으로 이적하자 케인 빈자리를 브라질 공격수 히샤를리송을 통해 메꾸려고 시도했다.

그러나 히샤를리송은 최전방에서 별다른 영향을 보여주지 못하자 포스테코글루 감독은 과감히 번리전 때 손흥민을 9번 공격수로 내세웠다. 기존의 손흥민 자리는 이스라엘 윙어 마노르 솔로몬이 맡았다.

포스테코글루 감독의 선택은 대성공이었다. 번리전에서 손흥민은 시즌 첫 골을 포함해 무려 3골이나 터트리면서 토트넘의 5-2 압승을 이끌었다. 손흥민의 해트트릭은 지난 2015년 토트넘에 입성한 후 5번째이다. 지난해에도 9월에 레스터 시티전 때 교체로 들어와 3골을 터트린 바 있다.

'9번 공격수' 손흥민 효과를 톡톡히 본 토트넘은 지난달 24일 아스널과의 리그 6라운드이자 통산 194번째 '북런던 더비'에서도 손흥민을 최전방에 배치했다. 손흥민은 이날 토트넘 최대 라이벌을 상대로 2골을 뽑아내며 다시 한번 감독 기대에 부응했다. 손흥민 활약에 힘입어 토트넘은 아스널 원정에서 2-2 무승부를 거뒀다.

손흥민의 아스널 활약상은 큰 찬사를 받았는데, 1992년에 프리미어리그가 출범한 이후 아스널 원정에서 2골을 터트린 선수는 손흥민이 처음이었다. 토트넘 레전드였던 해리 케인과 가레스 베일도 에미레이츠 스타디움에서 2골 이상 터트리지 못했는데, 이를 손흥민이 해낸 것이다.

번리전에 이어 아스널전에서도 만점짜리 활약을 펼친 손흥민은 기세를 이어가 지난 1일 리그 7라운드 리버풀과의 홈경기에서도 선제골을 터트리며 2-1 신승에 일조했다. 리버풀 선수 한 명이 퇴장을 당해 수적 열세에 처한 틈을 노려 히샤를리송의 컷백을 그대로 골문 안으로 밀어넣으면서 리그 6호골을 터트렸다.

손흥민 활약 속에 토트넘은 리버풀전에서 승리를 거두며 무패행진을 이어갔을 뿐만 아니라 6년 만에 리버풀 상대로 승점 3점을 챙길 수 있었다. 토트넘은 그동안 유독 리버풀 상대로 약했는데, 2017년 11월 이후 처음으로 리버풀을 꺾는데 성공했다.

또한 손흥민은 리버풀전 선제골로 '유럽 통산 200호골'까지 달성했다. 2010/11시즌 독일 분데스리가에서 프로선수로 데뷔한 손흥민은 함부르크에서 20골을 터뜨린 후 바이엘 레버쿠젠으로 이적해 29골을 넣었고, 2015년부터 토트넘에서 뛰는 동안 통산 151골을 기록하면서 유럽 통산 200호골 금자탑에 올랐다.

그렇기에 손흥민이 이달의 선수 최종 후보 7인에 이름을 올렸을 때 많은 팬들이 손흥민의 수상을 직감했다. 이를 증명하듯 SNS상에서 이미 손흥민이 9월 이달의 선수로 선정돼 발표만 앞두고 있다는 소문이 무성했다.

프리미어리그는 'EA스포츠'와 협업해 이달의 선수를 선정하는데, 'EA스포츠' 게임에서 손흥민이 프리미어리그 9월 'POTM(Player of the Month)'으로 뽑혔다는 정보가 유출돼 SNS 상으로 퍼졌다. 정보가 유출된지 얼마 지나지 않아 손흥민이 정식으로 이달의 선수로 뽑혔다는 게 발표되면서 소문이 사실로 검증됐다.

한편, 손흥민이 프리미어리그 9월 이달의 선수상으로 선정됐다는 소식이 전해진 가운데 손흥민은 현재 튀니지와의 A매치 맞대결에서 출격을 준비 중이다. 위르겐 클린스만이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 13일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 튀니지와 격돌한다.

이날 손흥민은 선발이 아닌 벤치에서 시작했다. 이는 손흥민 몸 상태가 100%가 아닌 것으로 추정되는데, 손흥민은 최근 사타구니 쪽에 불편함을 느껴 토트넘에서 출전 시간을 관리 받고 있다. 9월 한 달 동안 손흥민은 토트넘에서 4경기 모두 선발로 뛰었지만, 단 한 번도 풀타임을 소화한 적이 없다.

손흥민이 만약 튀니지전에서 교체로 나온다면 A매치 114경기를 뛰게 되면서 조영증(113경기)을 넘어 한국 A매치 최다 출전 단독 7위에 오르게 된다. 또 하나의 경신을 앞두고 있는 가운데 지난 3월 콜롬비아전 멀티골 이후 득점이 없는 손흥민이 A매치 통산 38호골을 터트리며 이달의 선수상을 자축할 수 있을지 주목된다.

◆ 잉글리시 프리미어리그 EA스포츠 이달의 선수상 수상 횟수

7회 : 세르히오 아구에로, 해리 케인

6회 : 스티븐 제라드, 크리스티아누 호날두

5회 : 웨인 루니, 로빈 판페르시

4회 :데니스 베르캄프, 브루노 페르난데스, 티에리 앙리, 프랭크 램파드, 마커스 래시퍼드, 모하메드 살라, 폴 스콜스, 앨런 시어러, 제이미 바디, 손흥민

사진=PL, 토트넘 SNS, PL 홈페이지, EPA, AP, PA Wire/연합뉴스, 트위터

권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com