브루스 윌리스 ‘말 전혀 못하는 상태’… ‘전두측두엽 치매’ 얼마나 무섭길래

브루스 윌리스 / 사진= 연합뉴스DB

전두측두엽 치매 진단을 받고 투병 중인 배우 브루스 윌리스(68)의 근황이 전해졌다.

11일(현지시간) 글렌 고든 카론 감독은 ‘문라이트닝’ 공개를 앞두고 진행한 뉴욕포스트와 인터뷰에서 “브루스 윌리스가 나에게 말을 할 순 없지만, ‘문라이트닝’을 많은 사람들이 보게 된다는 것에 기쁨을 느끼고 있다는 걸 안다”고 말했다. 과거 브루스 윌리스는 1985~1989년 ABC에서 방송된 드라마 ‘문라이트닝’으로 스타덤에 올랐다. 브루스 윌리스가 자신을 알아본다고 믿는 카론 감독은 “‘다이하드’의 배우를 매달 만나려고 노력한다”며 “모든 언어 능력을 더 이상 사용할 수 없지만 그는 여전히 윌리스다”고 했다.

지난해 3월 브루스 윌리스는 실어증에 따른 인지 능력 저하로 인해 은퇴 의사를 밝혔다. 이후 1년 만인 지난 2월 그의 가족은 브루스 윌리스가 전두측두엽 치매 진단을 받았다고 밝혔다.

전두측두엽 치매는 전두엽과 측두엽 신경세포 손상으로 인해 발생하는 문제로, 언어·판단 능력에 이상이 생기는 게 특징이다. 동사(動詞)에 대한 표현·이해력이 저하되며, 마지막 음절 또는 특정 단어·어구를 반복하거나 다른 사람의 말을 따라한다. 언어를 담당하는 측두엽에 문제가 생기다 보니, 말 수가 줄어들고 여러 단어, 긴 문장으로 대답하는 데 어려움을 겪기도 한다.

심한 폭력성 또한 전두측두엽 치매 의심 신호다. 전두엽의 충동 억제 기능이 손상되면 참을성이 없어져 작은 일에도 크게 화를 낸다. 충동을 조절하지 못해 물건을 필요 이상으로 많이 사기도 한다. 이밖에 대소변을 아무 데나 보거나, 늘어난 식욕을 통제하지 못해 살이 찔 수도 있다.

전두측두엽 치매일 경우 폭력성과 언어능력 저하가 기억력 저하 증상보다 먼저 나타날 수 있다. 이로 인해 전두측두엽 치매을 다른 정신질환으로 오인하는 사례도 적지 않다. 전두측두엽 치매를 방치하면 증상이 빠르게 악화되고 다른 인지 기능 또한 급격히 저하될 수 있으므로, 환자가 이상 행동을 보인다면 정신질환이라고만 생각하지 말고 신경과 진료를 받아보는 것이 좋다.