북한인권단체 “중국, 아시안게임 끝나자 탈북민 600여명 강제북송”

중국 당국이 수감 중이던 탈북민 600여 명을 강제 북송했다고 복수의 북한 인권 단체가 밝혔다. 사실이라면 항저우 아시안게임이 끝나자마자 우려했던 탈북민 대거 북송 사태가 현실화한 것이다.

북한정의연대(대표 정베드로)는 11일 보도자료를 내고 “랴오닝성 단둥, 지린성 훈춘·투먼·난핑·창바이 등 여러 지역에서 동시다발적으로 북·중 국경 지대에 수감 중이던 탈북민들에 대한 강제 송환이 이뤄졌다”며 북송 시점을 ‘9일 오후 8시쯤’으로 특정했다.

북한정의연대는 “일부 지역에서는 북한 보위부가 직접 중국으로 와 호송에 관여하고 지휘하기도 했다는 전언”이라고 소개했다. 송환된 탈북민 중에는 어린이들도 포함됐다고 북한정의연대는 전했다.

원코리아네트워크도 지난 10일 보도자료를 통해 “중국과 한국 소식통에 따르면 중국 정부가 9일 600명의 탈북민을 투먼·훈춘·단둥·난핑·삼장 그리고 다른 익명의 도시들을 통해 비밀리에 강제 북송했다”며 “소식통은 최대 200명의 탈북민이 단둥을 통해, 나머지는 위에 언급한 다른 도시에 있는 국경 시설을 통해 강제 북송됐다고 전했다”고 밝혔다.

북한은 코로나19로 국경을 폐쇄했고, 중국으로 넘어간 탈북민 송환도 거부했다. 하지만 지난달 북한 당국이 해외 체류 국민의 귀국을 승인하며 강제 북송도 다시 시작됐다는 게 북한정의연대의 설명이다. 외교부 당국자는 탈북민 600명이 북송됐다는 주장에 대해 “확인할 내용이 없다”고 밝혔다.

김영호 통일부 장관은 이날 국회 외교통일위원회 국정감사에서 “탈북민 강제 북송 사실관계를 우선 정확하게 확인해서 대책을 강구하도록 하겠다”고 말했다.

정영교 기자 chung.yeonggyo@joongang.co.kr