밤에 불 제대로 안 끄고 자면, ‘이 정신질환’ 잘 생긴다

밤에 많은 양의 빛에 노출되면 우울증, 불안, 양극성 장애 등 정신질환 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다/사진=클립아트코리아

밤에 많은 양의 빛에 노출되면 우울증, 불안, 양극성 장애 등 정신질환 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

호주 멜버른 모나쉬 심리학 학교 연구팀이 영국 바이오뱅크 데이터 활용해 성인 8만6772명을 추적 관찰했다. 연구팀은 참여자들의 빛 노출과 수면에 따른 신체활동 및 정신건강의 연관성에 대해 분석했다. 연구에서 참여자들의 실내 전기조명 등 인공 빛에 대한 노출량을 파악했다.

연구를 주도한 숀 케인 박사는 “현대인은 햇빛과 어둠의 주기에 맞지 않게 낮에는 너무 어둡고 밤에는 너무 밝은 인공조명 아래에서 하루의 약 90% 이상을 보낸다”며 “이는 생체리듬을 혼란시켜 신체 및 정신건강에 영향을 미친다”고 말했다.

분석 결과, 밤에 많은 양의 빛에 노출되면 우울증 위험이 30% 증가했고 반대로 낮에 많은 양의 빛에 노출되면 우울증 위험이 20% 감소했다. 이외에 양극성 장애, 범불안 장애, PTSD 등 기타 정신질환에서도 유사한 패턴의 결과가 나타났다. 해당 결과는 신체활동, 인구학적 특성, 계절 등 기타 변수를 조정하고 난 뒤에도 일관적이었다.

연구팀은 우리의 뇌가 낮에는 밝은 빛에 의해 가장 잘 작동하고 밤에는 빛이 거의 없을 때 잘 작동하기 때문으로 분석했다.

연구팀은 밤에는 빛을 피하고 낮에는 더 밝은 빛을 찾는 것이 정신건강 문제를 줄일 수 있는 효과적이고 비약물적인 수단임을 강조했다. 케인 박사는 “하루 동안의 빛 노출패턴이 정신건강에 악영향을 미칠 수 있다는 것을 인지하고, 낮에는 빛을 많이 쬐고 밤에는 가급적 어둡게 지내야 한다”고 말했다.

한편, 이 연구 결과는 ‘자연 정신 건강(Nature Mental Health)’에 최근 게재됐다.