'공부 머리' 결정짓는 행동 따로 있었네…놀라운 연구 결과

“임신 중 영양 섭취, 학업과 강력한 연관”
뉴질랜드서 발표 “이런 연구 세계 처음”

임신 중 산모가 영양 섭취가 부족할 경우 학업 성취도가 떨어지는 아이를 낳는다는 연구 결과가 나왔다.

6일(현지시각) 뉴질랜드 1뉴스는 “뉴질랜드 AUT대학 연구진이 임신 중 엄마의 영양 섭취가 자녀의 학력에 큰 영향을 미친다는 연구 결과를 공개했다”고 보도했다.

연구진은 2000년부터 오클랜드 남부 지역 병원에서 태어난 남태평양 섬나라계 아이 1400여명을 추적 관찰했다.

엘-샤던 타우톨로 박사는 “아이들을 2년에 한 번씩 인터뷰하면서 오랜 기간 추적 관찰해왔다”며 “이런 종류의 연구는 세계적으로 처음”이라고 밝혔다.

그는 임신 중 충분히 먹지 못했다고 밝힌 엄마들이 낳은 자녀 649명을 17년 후 추적 조사했고, 그 결과 이들의 학력이 다른 아이들에 비해 크게 저조하다는 사실을 도출했다.

특히 연구 대상자의 10%는 뉴질랜드의 대학 입시를 위한 학력평가제도인 국가교육성취자격증(NCEA, National Certificate of Educational Achievement)의 기초 단계인 1단계도 통과하지 못했다. 최고 단계인 3단계를 통과한 대상자는 31%, 대학 진학에 성공 대상자도 22%에 그쳤다.

뉴질랜드 정부 산하의 국가자격증협회(NZQR)에서 관장하는 NCEA는 한국의 고등학교 과정인 11~13학년 학생들을 대상으로 매년 치러진다. 성적은 ‘성취 못함’(Not Achieved), ‘성취’(Achieved), ‘우수’(Merit), ‘아주 우수함’(Excellence)등 4단계로 평가된다. 성취 이상을 받아야 교과를 이수한 것으로 학점이 인정된다.

타우톨로 박사는 “학교 성적에는 영향을 미치는 여러 요소가 있을 수 있지만, 임신 중 영양 섭취와 강력한 통계적 연관성이 있는 것은 분명하다”고 설명했다.

이어 “음식물을 안정적으로 섭취하지 못하는 가정에서 태어난 아이들은 안정적으로 섭취하는 가정에서 태어난 아이들보다 학력이 떨어졌고, 대학에 진학하는 데에도 어려움이 컸다”고 덧붙였다.

또 임신 중 엄마들이 제대로 영양을 섭취하지 못한 경우, 아이들은 14세가 됐을 때 다른 아이들보다 살이 더 찌는 등 신체 발달에도 나쁜 영향을 미치는 것으로 나타났다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr