美 어린이 총기사망 10년간 87%↑…사망원인 1위

지난해 4월 총격 사건이 발생한 미국 뉴욕 브루클린의 한 지하철역 인근에 구조대원들과 사람들이 몰려있다. 미국 법원은 5일(현지시간) 이 사건 범인에게 10회의 종신형을 선고했다. AP연합뉴스

미국에서 총기 사고로 사망한 18세 미만 청소년과 어린이의 수가 10년간 87%나 늘어난 것으로 나타났다.

5일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 보스턴 어린이병원의 레베카 매닉스 박사는 질병을 제외하고 사고로 인한 청소년들의 사망 원인을 조사한 연구 결과를 미국 소아과 학회((AAP)에 발표했다.

논문에 따르면 2011년 미국에서 총기 사고로 사망한 청소년과 어린이의 수는 1311명이었지만, 2021년 2590명으로 두 배 가까이 늘었다.

이제까지는 조산 등 신생아 사망을 제외하면 자동차 사고가 20대 미만 미국인의 가장 큰 사망 원인이었다. 그러나 이번 연구 결과 총기 사고가 자동차 사고보다 더 큰 비중을 차지하게 된 것으로 확인됐다. 미국을 제외하고 총기가 청소년과 어린이의 사망 원인 상위로 꼽히는 선진국은 없는 것으로 알려졌다.

매닉스 박사는 “자동차의 경우 안전벨트 착용 의무화, 유아용 카시트와 에어백 설치 등에 힘입어 청소년과 어린이의 사망 비율이 줄었다”고 설명했다.

NYT에 따르면 현재 자택 내부에 장전된 총기가 있는 환경 속에서 자라는 미국 어린이는 450만명에 달한다.

이번 연구 결과에서 마약성 진통제인 오피오이드의 남용이 확산하면서 마약으로 인한 청소년과 어린이의 질식사고도 12.5% 증가한 것으로 나타났다.

총기와 마약 등으로 인한 치명적인 사고가 늘어나면서 사고로 사망한 미국 청소년과 어린이의 수는 2011년 10만명당 14.07명에서 2021년 10만명당 17.3명으로 증가했다.

장은현 기자 eh@kmib.co.kr

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