"北日, 올해 3·5월 동남아서 비밀 접촉…北, 대화에 의욕적"

일본인 납북 문제 해결을 위해 일본 정부 관계자들이 지난 3월과 5월 두 차례 동남아 주요 도시에서 북한 조선노동당 관계자들과 비밀리에 접촉했다고 아사히신문이 29일 보도했다.

일본 정부는 민감한 사안이라 보도 내용을 확인할 수 없다는 입장이다.

아시안게임서 나란히 게양된 북한의 인공기와 일본의 일장기. 중앙포토

지지통신에 따르면 마쓰노 히로카즈 일본 관방장관은 이날 기자회견에서 "보도는 알고 있으나 사안의 성질상 답변을 자제하겠다"며 "모든 피해자들이 하루라도 빨리 귀국하는 것을 실현하기 위해 전력을 다해 결정해나갈 것"이라고 말했다.

기시다 후미오 일본 총리는 일본인 납북 문제 해결을 위해 김정은 북한 국무위원장과 북일 대화 실현에 대한 의지를 수차례 밝힌 바 있다.

아사히신문에 따르면 북한과 일본의 소규모 비공식 모임에서 양국 현안에 대한 폭넓은 의견 교환이 이뤄졌으며 북한은 대화에서 의욕적인 모습을 보인 것으로 알려졌다. 또한 북한에 일본인이 있는지에 대해서도 말이 오갔고 북측은 부인하지 않았지만 납북자라는 단어는 사용되지 않았다고 한다.

기시다 총리는 북일정상회담을 위한 제반 작업을 위해 이번 가을 평양에 고위급 인사 파견도 한때 검토했다고 아사히는 전했다.

하지만 일본 정부가 납치 피해자 전원의 조기 귀국을 요구하는 데 대해 북한은 "납치 문제는 해결됐다"는 입장을 견지했고 또한 우크라이나와 전쟁을 계속하는 러시아가 북한에 접근하는 등 국제 정세의 변화도 있어 정상회담 성사를 위한 협상은 현재 정체돼 있다고 신문은 전했다.

기시다 총리는 올해 5월 27일 도쿄에서 열린 일본인 납북자의 귀국을 촉구하는 집회에 참석해 2002년 북일 정상회담 이후 북한에 의한 일본인 피해자의 귀국이 실현되지 않고 있는 상황에 대해 "통한의 극치"라며 "정부로서는 무겁게 받아들이고 있다"고 말했다.

그러면서 "김 위원장과 북일 정상회담을 조기에 실현하기 위해 총리 직할의 고위급 협의를 갖기를 원한다"고 밝혔다.

이런 제안에 대해 북한은 5월 29일 외무성 부상 담화에서 만나지 못할 이유가 없다면서도 납치 문제 등에 대한 일본의 입장 변화가 선행돼야 한다고 주장했다.

이해준 기자 lee.hayjune@joongang.co.kr