北, 월북미군 조건 없이 추방…中·韓 거쳐 美로 이송중

미 국무부 "수시간 내 미국 도착"

북한이 지난 7월 월북한 미군 트래비스 킹 이병을 추방하면서 킹 이병이 중국 단둥과 한국 오산 기지를 거쳐 미국으로 이송중인 것으로 파악됐다. 북한은 킹 이병을 중국으로 추방하면서 아무 조건도 제시하지 않았다.

지난 7월 월북했다 풀려난 주한미군 병사 트래비스 킹 [이미지출처=연합뉴스]

매슈 밀러 미 국무부 대변인은 27일(현지시간) 브리핑에서 이같이 밝혔다.

킹 이병은 이날 오전 단둥으로 이송됐고, 거기에서 니콜라스 번스 주중 미국 대사를 만났다. 북한 내에서 단둥까지 차로 이동했을 것으로 추정된다고 밀러 대변인은 전했다. 킹 이병은 단둥에서 의료 장비가 갖춰진 국무부 항공기에 탑승해 중국 선양으로 이동한 뒤, 다시 한국 오산의 미군 기지에서 미 국방부에 신병이 인계됐다.

밀러 대변인은 "킹 이병은 미국으로 이동중이며 수시간 내 도착할 것으로 보인다"고 말했다.

킹 이병은 71일간 북한에 체류하며 북한 당국의 심문을 받았지만 곧바로 장거리 비행을 할 수 있을 정도로 건강이 양호한 상태인 것으로 파악됐다.

밀러 대변인은 킹 이병의 상태에 대해 "정신 상태나 신체 건강 모두 양호하다"면서 "항공기에 같이 탄 사람들에게 추가 정보가 있을 수 있으나 아직 그 정보는 전달되지 않았다"고 밝혔다.

킹 이병이 북한 내에서 심문을 받거나 거친 대우를 받았을 가능성에 대한 질문에는 "심문은 받았을 것으로 본다"며 "이는 구금자에 대한 북한의 과거 관행과 일치한다"고 말했다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 킹 이병은 27일 밤이나 28일 새벽 미국 텍사스에 도착할 예정이다. 이후 텍사스주 샌안토니오 의료 시설로 이송돼 검사를 받게 된다.

킹 이병은 지난 7월 미국에서 징계를 받기 위해 이동하던 중 이탈해 판문점 견학에 나섰고, 견학 도중 판문점 공동경비구역(JSA)을 통해 돌연 월북했다. 이후 스웨덴 당국이 미국의 이익대표국으로 킹 이병의 추방 과정을 중재했고, 북한은 최근 며칠 사이에 킹 이병을 풀어줄 의사가 있다는 메시지를 미국에 전달했다. 킹 이병은 현역 군인 신분이라 미국에 도착하면 월북에 따른 징계도 받을 것으로 예상된다.

권해영 기자 roguehy@asiae.co.kr