[강주안의 시선] 사족이 된 이재명의 단식

강주안 논설위원

이재명 더불어민주당 대표가 구속을 면했다. “위증교사 혐의는 소명되는 것으로 보인다”면서도 “증거인멸의 염려가 있다고 보기는 어렵다”고 한 서울중앙지법 유창훈 영장전담 부장판사의 기각 사유에서 향후 재판의 전운이 감지된다. ‘방탄용’으로 불린 이 대표의 단식은 효과를 봤을까.
지난 23일까지 이어진 단식은 야당 대표의 결단이라는 점에서 김영삼(YS) 전 대통령과 비교되곤 한다. 단식 기간이 24일로 YS(23일)를 넘어섰다는 점도 부각된다.

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YS 기록 넘어선 이 대표의 단식

(서울=뉴스1) 송원영 기자 = 단식 23일째를 맞이한 이재명 더불어민주당 대표가 22일 서울 중랑구 녹색병원에서 진교훈 강서구청장 후보 등과 대화를 나누고 있다. (더불어민주당 제공) 2023.9.23/뉴스1

곡기를 끊으며 항의한 인물은 많다. 검찰 수사에 반발해 숟가락을 던진 전두환 전 대통령이 그중 하나다. 1995년 12월 전 전 대통령은 5·18과 비자금 사건으로 전격 구속되자 안양교도소에서 식사를 거부했다. 18일 만에 이송된 경찰병원에서도 단식을 이어갔다. 이후 검사들은 병실로 찾아가 조사해야 했다.

당시 현장 취재진의 관심은 식사에 집중됐다. 하루는 전 전 대통령의 아들과 측근들이 면회를 마치고 나오는 광경을 목격했다. 병원을 나서려는 이들에게 따라붙어 “전 씨가 식사를 했나요?”라고 물었다. 그런데 전 전 대통령의 아들이 갑자기 걸음을 멈추는 게 아닌가. 일행 모두 동작 그만 상태가 됐다. 아들은 고개를 돌리더니 성난 얼굴로 “전 씨?”라며 언성을 높였다. 부친을 ‘씨’라고 호칭하자 화가 난 모양이다. 당황해서 주변을 살펴보니 다른 기자들이 안 보인다. ‘전 전 대통령’으로 정정할까 망설였으나 왠지 그래선 안 될 것 같아 “예, 전 씨…”라고 반복했다. 잠시 노려보더니 병원을 떠났다.

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검찰에 반발했던 전두환 선례도

단식자 주변엔 이처럼 사나운 기운이 감돈다. 얼마 뒤 법정 방청석에서 “전두환, 노태우 이 살인마들아”라고 소리친 고 강경대 군(시위 중 사망)의 아버지가 전 전 대통령 아들에게 폭행당한 사건이 벌어졌을 정도다.

지난주 국회의 체포안 가결 뒤 민주당 분위기를 보면서 28년 전의 살벌함이 떠올랐다. “비열한 배신행위”(정청래 최고위원)라는 극언이 나왔고 박광온 원내대표가 사퇴했다. 경찰 철망을 뜯어내던 이 대표 지지자들의 행동에서 데자뷔를 느낀다. 결과를 놓고 보면 체포안 가결파가 이 대표도 살리고 당도 살린 셈인데, 색출까지 벌이는 비민주적 행태가 섬뜩하다.

단식은 후유증이 오래간다. 쇠약해진 몸으로 수사와 재판을 받아야 하는 전 전 대통령이 그랬다. 기자들은 의료진에게 영양 섭취에 관한 질문을 쏟아냈다. “미량의 설탕을 섭취했다” “동치미 국물을 마셨다” “쌀뜨물을 먹고 식중독을 일으켰다”는 브리핑이 연일 이어졌다. 27일간 단식으로 체중이 10㎏ 이상 빠졌고 전 전 대통령 첫 공판은 3주 연기됐다.
녹색병원에 입원한 이 대표의 건강 상태는 상세히 공개되지 않았다. 이 대표는 지팡이를 짚고 영장실질심사를 받으러 걸어 들어갔다. 오상우 동국대 일산병원 가정의학과 교수는 “금식을 오래 하면 근육 손실이 생겨 몸무게가 줄고 뇌 기능도 떨어진다”며 “특히 당뇨 환자는 코마 등 극단적인 상태로 갈 수 있기 때문에 면밀한 치료가 필요하다”고 말한다. YS는 단식 8일째 서울대병원에 강제 이송됐다가 단식 종료 21일 뒤 퇴원했다. 전 전 대통령의 경우 경찰병원에서 73일 만에 안양교도소로 돌아갔다. 이 대표 역시 상당 기간 치료가 불가피해 보인다.

극한투쟁인 단식은 반전을 부른다. 전두환 정권에 목숨 걸고 맞섰던 YS는 대통령이 된 뒤 전 전 대통령의 단식을 지켜봤다. 전 전 대통령 내외는 경찰병원 입원 중 차남 재용씨가 득남하자 모처럼 웃었다. 27년 뒤 그 손자가 할머니·할아버지의 비자금 의혹을 폭로할 줄 상상이나 했을까.
이 대표의 단식 역시 반전의 연속이다. 지난 6월 19일 국회 교섭단체 대표연설에서 “구속영장을 청구하면 제 발로 출석해서 영장실질심사를 받겠다”던 그가 표결 전날엔 페이스북에 부결을 호소했다. 가결로 반전이 일어나더니 영장기각으로 상황이 뒤집혔다. 기세등등하던 검찰이 무리한 영장 청구라는 비난에 직면했다.

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혁신안 지켜야 ‘방탄’ 오명 벗어

단식 와중에 민주당의 민낯이 드러났다. 불체포특권을 포기한다던 이 대표의 공언이 빈말인 점, 친명계는 지난 6월 혁신위원회의 1호 혁신안(불체포특권 포기)조차 지킬 마음이 없었다는 사실, 법원이 영장을 발부해도 승복할 뜻이 없었음이 명확해졌다. 단식은 안 하니만 못했다.
‘YS의 단식’과 ‘전두환의 단식’을 섞은 듯한 ‘이재명의 단식’은 어떤 의미로 기억될까. YS 계승은 방탄 논란 속에 물 건너갔다. ‘전두환 단식’의 후계자로 남지 않으면 선방이다. 이 대표와 민주당이 마주할 고비마다 혁신의 약속을 지켜야만 오명에서 벗어날 수 있다. 앞으로도 계속될 체포동의안이 시금석이 될 것이다.

강주안 논설위원