[의학칼럼] 노화성 안질환 백내장, 주의사항은?

BGN밝은눈안과 롯데타워 송윤중 원장

법무사로 12년째 근무 중인 강모(56)씨는 최근 백내장 수술을 받고 만족스러운 결과를 얻었다. 40대 후반에 노안이 시작돼 나름대로 늦게 노안이 시작되었다고 생각했지만, 얼마 전부터 노안 증상이 심해지더니 불편함이 커졌기 때문이다. 결국 자녀의 권유로 강 씨는 검사와 상담을 거쳐 '다초점 인공수정체삽입술'을 받았다고 말했다.

이처럼 나이가 들면서 노화로 인해 신체 여러 기능이 저하되는데, 그중에서도 시각은 가장 노화가 빨리 시작되는 감각이다. 대표적인 노화성 안질환에는 노안과 백내장이 있다. 노안은 노화로 인해 수정체의 탄력이 감소하여 나타나며, 백내장은 수정체가 혼탁해지면서 발병한다.

백내장의 증상은 다양한데, 안개가 낀 것처럼 앞이 뿌옇고 흐리게 보이거나, 밝은 곳에 나가면 눈이 부실 수 있다. 또한, 안경 도수를 조절해도 시력이 개선되지 않고 이중, 삼중으로 물체가 겹쳐 보이기도 한다.

주의할 점은 두 질환의 초기 증상이 비슷해 혼동하기 쉽다는 점이다. 그러나 노안과 백내장의 발생 원인과 치료법은 엄연히 다르며, 백내장을 방치하면 녹내장, 황반변성 등의 합병증을 유발할 수 있고, 심하면 실명으로 이어질 수 있으므로 증상이 있다면 바로 병원을 찾아야 한다.

백내장 초기에는 안약 점안을 통해 진행 속도를 늦추는 것부터 시작할 수 있지만, 그 증상이 심해 일상의 불편함이 크다면 수술을 고려할 수 있다. 백내장수술 중 하나인 '인공수정체삽입술'은 레이저를 사용해 백내장으로 혼탁해진 수정체를 제거한 뒤, 인공수정체를 삽입하는 방법이다. 수술 시 작은 절개창만을 생성하기 때문에 통증이나 회복기간에 대해 장점을 지닌다.

인공수정체삽입술 중에서 '다초점 인공수정체삽입술'은 근거리, 중간거리, 원거리의 모든 거리의 시력을 개선할 수 있어 노안과 백내장, 난시를 함께 치료할 수 있다. 수술 후 돋보기나 안경 착용도 필요 없어 노안과 백내장을 모두 가진 환자에게 적용할 수 있다.

이때, 다초점 인공수정체는 40대 중반의 시력성능을 갖고 있으므로 사전검사를 통해 수술 시기를 결정해야 한다. 예를 들어 백내장 발병 전인 40대 중후반의 노안 환자는 수술 시기를 미루는 것이 좋고, 40대이지만 백내장과 노안을 모두 갖고 있다면 수술을 시도할 수 있다.

백내장 수술은 수술 당일 퇴원도 가능하다. 수술 전 백내장 정도가 심하지 않았다면 다음 날 70~80%까지 시력이 보이지만, 증상이 심했다면 부기로 인해 앞이 뿌옇게 보일 수 있다. 이 과정에서 충혈이나 통증, 이물감이 수일에서 수주 지속할 수 있지만, 이는 점차 감소한다.

또한, 절개 부위는 1주일 정도 지나면 자연적으로 아무는데 이 부위에 안약이 닿으면 순간적으로 통증이 나타날 수 있다. 최종 시력은 약 4~6주 후 확인할 수 있으며, 시력이 좋아지면서 검은 점들이 보일 수 있는데 이 역시 자연스럽게 적응되는 부분이다.

이처럼 인공수정체삽입술은 수술 자체로 보았을 때는 비교적 간단하지만, 수정체낭 절개는 100% 의료진의 기술력에 의존하기 때문에 고도의 정밀성을 요구하는 수술이다. 또한, 가장 적절한 치료 방법과 수술 시기 등을 선택하기 위해서는 환자의 나이와 기저질환, 직업, 기저질환 여부 등 다양한 요소를 고려해야 하므로 집도의의 실력을 확인하는 과정이 필요하다.

인공수정체삽입술의 성패를 가르는 것은 집도의의 실력과 스킬이다. 따라서 환자는 병원이 최신 검사장비와 수술 장비를 확보하고 있는지, 사후관리가 체계적으로 이루어지는지, 의료진이 풍부한 임상경험을 갖고 있는지 등을 살펴야 한다. 또한, 백내장수술은 통증이 거의 없는 수술이지만, 개인에 따라 부기로 인해 안압이 증가하여 통증이나 불편함이 지속될 수 있다. 따라서 수술 후 상당한 시간이 지났음에도 통증이 가라앉지 않는다면 즉시 내원해야 한다.

(*이 칼럼은 BGN밝은눈안과 롯데타워 송윤중 원장의 기고입니다.) ​