"SMR 조기 개발·상용화 위해 '민간 참여 유도' 속도내야"

미래 에너지원으로 꼽히는 SMR(소형모듈원자로)의 조기 개발과 상용화를 위해 민간 참여를 유도할 수 있는 원전 관련 제도 재정립이 필요하다는 주장이 제기됐다.

에너지경제연구원은 25일 서울 송파 한국광고문화회관에서 '합리적인 에너지믹스 구축과 에너지안보'를 주제로 연례정책세미나를 개최했다.

이날 주제 발표를 맡은 박우영 에너지경제연구원 전력정책연구본부장은 '탄소중립 달성과 SMR의 역할'에 대해 발표했다. 박 본부장은 "탄소 중립 달성을 위해서는 탄소 배출량이 없는 에너지원이나 탄소를 저장할 수 있는 기술이 필요하다"며 "원자력발전은 무탄소 전원으로 모든 저탄소 기술 중에서 가장 낮은 탄소 배출을 실현한다"고 밝혔다.

SMR은 기존 대형원전보다 발전 용량과 크기를 줄인 300㎿급 이하의 원전이다. 대형 원전보다 더 작은 규모의 부지에 가압기, 냉각재 펌프, 증기 발생기 등 주요 설비를 한데 넣은 모듈을 설치하는 방식이다. 경제성이 높고 안전성 또한 높다고 평가받는다. 탄소 배출이 없어 친환경 에너지원으로 떠오르고 있다.

박 본부장은 "SMR의 경제성 확보를 위해서는 기존 대형 원전들이 추구했던 프로젝트 또는 플랜트 중심의 경제성 확보 전략에서 벗어나 이제는 제품 기반의 사업 구조로 바뀌어야 된다"며 "SMR은 민간 중심 사업이기 때문에 민간 사업자 관점에서도 방사선을 관리할 수 있도록 하는 정책의 재정비가 필요한 시점"이라고 밝혔다.

SMR을 빠르게 상용화하기 위해서는 민간의 적극적인 투자를 유도하는 것이 중요하다고 봤다. SMR 실현에 가장 가까이 다가서고 있는 미국은 SMR을 청정에너지원으로 규정하고 정부 차원의 지원 확대가 이뤄지고 있다. 인플레이션 감축법(IRA)를 통해 기존, 신규원전에 세액공제, 연구개발 지원 등을 시행하고 있다. 여기에 원자력 기술을 개발하는 국가에 SMR 등 첨단 원자력 기술역량 구축 지원 프로그램도 운영하고 있다.

이날 토론에 참여한 전문가들도 SMR 사업의 성공을 위해서는 제도와 시장혁신이 필요하다고 입을 모았다. 이희범 두산에너빌리티 원자력기획 담당 상무는 대형원전보다 건설 기간을 단축할 수 있는 제작기술 확보가 필요하다고 주장했다. 또한 기존과는 다른 새로운 사업모델을 구축해야 한다는 주장을 제기했다. 이희범 상무는 "SMR 기자재의 제작 기간을 혁신적으로 단축할 수 있다면 전세계 SMR 시장을 선점할 수 있다"며 "경제성 확보를 위해 기존 발주를 받아 생산하던 방식이 아닌 미리 SMR을 제작해 놓고 판매하는 방식이 어떻냐는 의견이 나올 정도로 새로운 사업 방식에 대한 고민이 활발하게 이뤄지고 있다"고 설명했다.

정동훈 기자 hoon2@asiae.co.kr