[하루만보 하루천자]무등산 정상 57년만에 열렸다

무등산(無等山)은 광주·전남의 진산(鎭山)이자 호남정맥의 중심 산줄기다. 2013년 3월, 우리나라의 21번째 국립공원으로 지정됐다. 전체 면적은 75.425㎢이다. 해발 1187m의 무등산은 ‘비할 데 없이 높고 큰 산’ 또는 ‘등급을 매길 수 없을 정도의 고귀한 산’ 이라는 의미를 지니고 있다.

최고봉인 천왕봉(1187m)이 위치한 정상부는 지왕봉과 인왕봉을 포함하는 3개의 봉우리로 이루어져 있다. 서석대·입석대·광석대 등 수직 절리상의 암석이 석책을 두른 듯 치솟아 장관을 이룬다. 봄에는 진달래, 여름에는 참나리, 가을에는 단풍과 억새, 겨울에는 설경 등 사계절 생태경관이 뚜렷하며, 멸종위기야생생물 수달·하늘다람쥐·으름난초 등이 서식하는 우수한 생태계를 자랑한다. 1966년부터 군사시설로 묶여 일반인의 발길을 허용하지 않았던 무등산 정상 봉우리 3곳 가운데 인왕봉이 57년 만에 광주시민의 품으로 돌아왔다.

강기정 광주광역시장이 9월 23일 오전 무등산 서석대 일원에서 열린 '무등산 정상 상시개방 개통식'에 참석해인사말을 하고 있다. [사진제공=광주광역시]

광주광역시와 무등산국립공원사무소는 지난 23일 오전 10시부터 인왕봉을 상시개방했다. 상시개방 구간은 서석대 주상절리에서 부대 후문 옆을 지나 인왕봉 전망대까지 390m 왕복코스이다. 탐방로 폭은 1.8m로 탐방객들이 오가는데 불편함을 최소화할 수 있도록 했다.

서석대에서 열린 개통식에는 강기정 광주시장을 비롯해 500여명이 참석해 무등산 정상 상시개방을 축하했다. 강 시장은 지난해 취임 직후 공군 등에 무등산 정상 상시개방을 요구하고 곧바로 실행에 옮겼다. 광주시와 국립공원공단, 공군 제1미사일방어여단은 ‘무등산 정상 상시개방을 위한 업무협약’을 체결하고 실무협의체를 구성·협력해 복잡한 행정절차와 탐방로 공사를 발빠르게 준비해왔다. 특히 국립공원공단은 적극적인 계획으로 이날 상시개방을 함께 준비했고 앞으로 무등산 정상 복원 등에 있어서도 함께 노력할 예정이다.

강기정 광주광역시장이 9월 23일 오전 무등산 서석대 일원에서 열린 '무등산 정상 상시개방 개통식'을 갖고 있다. [사진제공=광주광역시]

윤석열 대통령도 광주시민에게 축하 메시지를 보냈다. 윤 대통령은 "광주시민의 오랜 염원이었던 무등산 정상 개방이 드디어 실현됐다"며 "57년 동안 제한됐던 무등산 정상을 시민의 품으로 돌려드리게 된 것을 진심으로 축하한다"고 전했다. 윤 대통령은 이어 "무등산이 오래도록 광주시민의 사랑을 받길 바란다"고 밝혀 무등산 정상 상시개방을 더욱 빛나게 했다.

강기정 광주시장은 "57년 만에 무등산 철조망을 걷어내고 정상에 오르니 참 좋다"며 "무등산이 국립공원으로 지정된 지 10년 유네스코 세계지질공원 인증된 지 5년 만에 드디어 무등산이 대한민국과 세계가 인정하는 위상에 맞는 모습을 되찾는 날이다. 앞으로도 방공포대 이전을 통해서 더 많은 시민이 더 온전하게 무등산을 누릴 수 있도록 더욱더 노력하겠다"고 말했다.

이경호 기자 gungho@asiae.co.kr