네빌의 고백 "솔직히 아스널이 토트넘 꺾을 줄 알았다…수준 차이 클 거라고 예상"

손흥민(왼쪽), 제임스 매디슨(이상 토트넘홋스퍼). 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 조효종 기자= 축구 평론가로 활동 중인 게리 네빌이 '북런던 더비' 결과에 놀라워했다.

24일(한국시간) 영국 런던에 위치한 에미레이츠 스타디움에서 2023-2024 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 6라운드를 치른 아스널과 토트넘홋스퍼가 2-2 무승부를 거뒀다.

아스널이 부카요 사카의 활약으로 앞서나가면 토트넘이 손흥민의 활약으로 쫓아가는 식으로 경기가 진행됐다. 전반 26분 사카의 슈팅이 토트넘 센터백 크리스티안 로메로 맞고 자책골로 연결됐다. 전반 42분 손흥민이 제임스 매디슨의 컷백 패스를 동점골로 이었다.

후반 9분 아스널이 사카의 페널티킥 득점으로 다시 리드를 잡았는데 곧장 손흥민이 균형을 맞췄다. 후반 10분 매디슨의 전진 패스를 침착하게 마무리했다. 이후 추가 득점이 터지지 않으면서 두 팀이 승점 1점씩 나눠가졌다.

영국 매체 '풋볼 런던'에 따르면 네빌은 자신이 진행하는 팟캐스트 방송에서 경기가 무승부로 끝난 것이 의외라는 반응을 보였다. "솔직히 말하자면 경기 전 아스널이 승리할 거라 생각했다. 그것도 꽤 편안하게 이길 것 같았다"고 고백했다.

지난 시즌 아스널과 토트넘의 격차가 컸다. 아스널은 상당 기간 리그 선두를 질주하다 2위로 시즌을 마무리했다. 반면 토트넘은 8위에 그쳐 유럽 대항전 출전권 확보에 실패했다. 네빌은 올 시즌 토트넘이 엔지 포스테코글루 감독 체제로 상승세를 타고 있었지만 아스널을 만나면 한계를 보일 것이라 전망했는데, 예측이 빗나갔다.

게리 네빌(왼쪽). 제이미 캐러거. 게티이미지코리아

네빌은 "수준 차이가 꽤 클 거라고 봤다. 토트넘이 어려운 상황에 처하면 예전 모습을 보일 것으로 예상했다. 압도당할 것 같았는데 그렇지 않았다. 상당히 놀랍다"고 이야기했다.

네빌의 예상과 다르게 토트넘은 올 시즌 강팀들과의 경기에서 선전하고 있다. 2라운드 홈 맨체스터유나이티드전 2-0 승리를 거뒀고, 원정 아스널전에서 승점 1점을 따냈다.

곧 다음 시험 무대가 찾아온다. 토트넘은 10월 1일 오전 1시 30분 리버풀을 홈구장 토트넘홋스퍼 스타디움으로 불러들여 EPL 7라운드를 갖는다. 리버풀은 올 시즌 초반 유럽 대항전 포함 6승 1무로 무패 행진을 달리고 있다.

사진= 게티이미지코리아