사고의 절반 이상 ‘배터리’가 원인 전국 안전검사소 10곳 중 3곳서만 배터리 검사 가능 조 의원 "인프라·제도 보완 시급"
올해 초 세종시 소정면 운당리 국도 1호선을 달리던 테슬라 전기차가 화재로 인해 전소된 모습. 세종소방본부 제공
전기차 보급이 늘면서 화재 사고도 급증한 것으로 나타났다.
24일 한국교통안전공단이 국회 국토교통위원회 소속 더불어민주당 조오섭 의원에게 제출한 자료를 보면 올해 들어 지난달까지 발생한 전기차 화재는 모두 34건으로 집계됐다.
전기차 화재는 지난 2020년 12건, 2021년 15건이었다가 지난해 33건으로 늘었다. 올해는 8월까지 발생한 건수만 이미 지난해 수준을 넘어서며 더욱 늘어나는 추세다.
전기차는 유해 배기가스를 배출하지 않는다는 장점이 있지만 배터리 화재 발생 시 리튬이온 배터리 열폭주 현상 때문에 진압이 어렵다. 몇시간이 걸리는 경우도 있다.
최근 전기차 보급 규모가 확대되면서 화재 발생 건수도 늘어난 것으로 풀이된다. 국내 신규 등록 전기차는 2020년 4만6623대에서 2021년 10만355대로 배 넘게 늘었고, 지난해에는 16만4324대로 더 증가했다. 올해는 전기차 판매가 다소 둔화하며 지난달까지 10만3356대가 등록됐다.
화재 발생 원인의 절반 이상은 '배터리'가 차지했다. 2020년 이후 지금까지 누적된 화재 발생 건수(94건) 중 가장 많은 51건(54.3%)의 화재가 ‘고전압 배터리’에서 발생한 것으로 나타났다.
이어 27건(28%)은 커넥터와 운전선 열선 등 차량 기타 부품에서 불이 났다. 나머지 16건(17%)은 전기차 자체가 아니라, 휴대용 충전기나 블랙박스 보조배터리 같은 차량 액세서리에서 화재가 발생했다.
차량 제작사별로 화재 발생 건수를 살펴보면, 현대자동차가 40건(42.6%), 기아가 14건(14.9%) 순으로 나타났다. 아우디에서 7건(7.4%), 테슬라에서 6건(6.4%)이 발생했다.
전기차 화재 대부분이 배터리 문제로 발생하지만, 전기차 배터리 안전성 검사 장비를 갖춘 안전검사소는 10곳 중 3곳 정도에 그치는 것으로 나타났다. 자동차 고전압 전기·전자장치 검사가 가능한 안전검사소는 지난달 기준 전국 안전검사소 1972곳 가운데 608곳(30.8%)에 그친다.
조오섭 의원은 "전기차 정기 안전 검사에 배터리 안전성에 대한 의무 검사 조항이 없는 점도 문제"라며 "전기차 정비 인프라와 관련 제도가 전기차 보급 속도를 따라가지 못하고 있어 시급한 보완이 필요하다"고 지적했다.
