최대 이슈는 ‘이재명 운명’… 중도층 기류 변화도 관심사

총선 앞둔 추석 민심 전문가 전망

추석 연휴가 일주일 앞으로 다가오면서 여야 모두 이른바 ‘추석 밥상 민심’을 잡기 위해 열을 올리고 있다. 코로나19 사태 이후 가족끼리 모이는 문화가 약해지기는 했지만, 그럼에도 정치인들에게 명절 연휴는 여전히 민심을 잡을 수 있는 ‘대목’으로 여겨진다. 특히 총선을 6개월가량 앞둔 여야로서는 이 대목을 결코 놓칠 수 없다. 전문가들은 이재명 더불어민주당 대표의 구속 여부에 따른 파장, 윤석열 정권의 국정 운영 평가 등이 이번 추석 민심을 형성하는 주요 소재가 될 것으로 전망했다. 예년보다 연휴 기간이 긴 만큼 사람들의 이동이 증가하고 대화의 기회도 늘어나면서 이를 기반으로 지지층이 결집하고 중도층도 상당한 영향을 받을 것으로 관측된다.

이재명 관련 이슈가 제일 핫할 듯

다수의 전문가는 추석 밥상에 오를 소재로 ‘이재명’을 첫손에 꼽았다. 최진 대통령리더십연구원장은 22일 국민일보와의 통화에서 “누가 뭐래도 이 대표의 단식과 체포 영장 관련 이슈가 제일 ‘핫’하지 않겠냐”며 “이런 일련의 상황들로 인해 이 대표의 정치생명이 끝날지, 아니면 회생할지 등 이 대표의 미래를 두고 설왕설래할 것이기 때문”이라고 말했다.

이종훈 시사평론가도 “이 대표 단식과 구속 여부 등은 지금 정치권의 가장 뜨거운 이슈”라며 “여야 간 쟁점이기도 하지만 민주당 내부에서도 논란이 될 수밖에 없다”고 설명했다. 그러면서 “이 대표의 ‘10월 사퇴설’ 등과도 맞물려서 여러 전망을 낳을 것”이라며 “이 대표가 구속까지 된다면 이슈가 더욱 커질 것”이라고 내다봤다.

이 대표를 둘러싼 문제가 정치권의 모든 이슈를 빨아들이는 블랙홀이 되면서 여야 모두 추석 민심에 어떤 영향을 줄지 촉각을 곤두세우고 있다. 국민의힘은 이 대표의 사법 리스크가 크게 부각돼 부정적인 여론이 증폭될 것으로 보고 있다. 반면 민주당은 부당한 수사와 탄압에 저항하는 이 대표 모습을 통해 정권의 ‘독주’를 제어해야 한다는 민심이 모일 것으로 기대하고 있다.

윤 대통령의 정책과 이를 추진하는 방식도 추석 밥상에서 거론될 것으로 예상된다. 이현우 서강대 정치외교학과 교수는 “후쿠시마 원전 오염수 얘기는 이제 한창때가 지나서 크게 이슈가 될 것 같지는 않다”며 “다만 정책을 추진하는 데 있어서 대통령의 경직성, 대야 강경 대응에 대한 우려 등이 얘기될 것 같다”고 말했다.

이밖에 경기 악화에 따른 먹고사는 문제, 육군사관학교 내 홍범도 장군 흉상 철거가 촉발한 역사 논쟁, 윤 대통령이 최근 지명한 장관 후보자들의 적절성 문제, 한동훈 법무부 장관과 조국 전 법무부 장관 등 주요 뉴스메이커들의 내년 총선 출마 여부, 최근 감사원이 발표한 문재인정부 시절 통계 조작 문제 등도 추석 민심을 결정하는 요인이 될 것으로 전문가들은 전망했다.

중도층 기류 변화 주시해야

추석 연휴 때 형성되는 민심은 지지층이 결집하는 데 영향을 준다고 전문가들은 말한다. 조진만 덕성여대 정치외교학과 교수는 “가족 친지는 가까운 사람들이니 훨씬 더 솔직하고 직설적으로 얘기하게 된다”면서 “이번에는 연휴도 길어서 서로 팽팽하게 심도 있는 얘기를 나누다 보면 각 지지층이 규합하는 계기가 될 수 있다”고 말했다.

이런 상황을 예의주시하는 중도층의 기류를 더욱 눈여겨봐야 한다는 목소리도 나온다. 최진 원장은 “보수와 진보가 싸우는 게 겉으로 보이는 민심이긴 하지만 실제로는 이 싸움을 지켜보는 다수의 중도가 중요하다. 내년 총선은 중도층이 결정한다”면서 “진보와 보수가 싸워서 그중 승자가 민심을 형성하는 게 아니라 중도층이 쏠리는 쪽으로 추석 민심이 만들어질 것”이라고 설명했다.

조진만 교수는 “중도에 있거나 정치에 무관심한 사람도 긴 연휴 기간 접촉면이 넓어지면서 다양한 얘기를 듣고 이를 판단의 근거로 삼을 것이기 때문에 총선을 앞둔 여야 모두 이번 추석 민심이 중요한 것”이라고 말했다.

네거티브 총선, 정치 혐오 우려

현안들에 대한 양 진영의 싸움이 격렬해지는 것이 총선에 부정적인 결과를 가져올 수 있다는 우려도 있다. 채진원 경희대 공공거버넌스연구소 교수는 “지금 거론되는 이슈들이 모두 네거티브적인 것들이어서 지지층 결집에는 좋겠지만 일반 국민에게는 ‘강대강’ 대결 자체가 좋게 보이지는 않을 것”이라고 진단했다. 그러면서 “정치라는 게 민생을 위하는 방향으로 가야 하는데 상대를 파괴하는 식으로 가다 보니 ‘누가 더 잘하냐’가 아닌 ‘누가 더 못하냐’ 쪽으로 추석 민심이 갈 수 있다”며 “이럴 경우 소위 ‘덜 나쁜 놈을 찍자’가 돼버려 총선의 의미가 평가 절하될 가능성이 크다”고 말했다.

조진만 교수도 “예전에는 대통령이든 야당이든 한쪽에 힘이 실려 연휴 민심이 어느 정도 정리가 됐었는데, 지금은 양 정당이 확장성보다는 집토끼를 결집하는 것만 생각하고 있다”며 “중간지대에 있는 사람들로선 이런 상황에 오히려 염증을 느낄 수 있다”고 지적했다.

이현우 교수도 “극단으로 치닫는 여야가 과거를 회개한다거나 타협의 정치를 한다거나 하는 것들이 전혀 보이지 않는 데 대한 아쉬움이 중도층을 중심으로 얘기되지 않을까 싶다”며 “이런 의견에 정치권이 귀를 기울일 필요가 있다”고 강조했다.

이동환 박장군 기자 huan@kmib.co.kr