임종환자 마지막 얘기 듣는 박 목사…"수천 명 공통점은 후회다"

" 죽어가는 환자들이 공통으로 얘기하는 주제는 '후회다. 대부분의 후회는 살면서 본인이 원하는 것이 아닌 다른 사람들이 원하는 대로만 살았다는 것이다. "
미국 플로리다주의 1040병상 규모의 탬파 종합병원에서 8년간 근무하며 임종을 앞둔 환자 수천 명의 이야기를 들어준 한인 이민자 2세인 준 박(Joon Park·41) 목사가 미국 CNN에 전한 얘기다.

미국 플로리다주 탬파 종합병원에서 일하고 있는 준 박(사진 오른쪽) 목사가 동료 목사와 함께 병원에서 기타를 치며 찬송가를 부르고 있다. 사진 CNN 홈페이지 캡처

19일(현지시간) CNN 방송에 따르면 박 목사는 병원에서 죽어가는 환자들의 마지막 이야기를 들어주며 곁을 지켜왔다. 플로리다 라르고에서 자란 그는 어린 시절 가부장적인 부모에게 받았던 언어적·신체적 학대 등 상처가 병원에서 목사로 일하는 계기가 됐다고 했다.

박 목사는 성인이 된 뒤 상담 치료와 깊은 성찰을 통해 트라우마를 극복할 수 있다는 것을 배웠다. 이후 노스캐롤라이나주에서 신학교를 졸업한 뒤엔 "나처럼 트라우마를 겪은 사람들이 목소리를 내도록 돕고 싶다"는 생각으로 병원에 발을 들였다고 한다.

박 목사는 자신이 성직자(priest)와 치료사(therapist)의 중간 성격인 '치료 목사'(therapriest)라며 "어떤 목적도 없이 완전한 연민과 이해로 상대를 보고, 듣고, 그 사람이 되는 법을 배웠다. 환자가 원한다면 종교적인 대화를 나눌 수 있지만, 대부분의 대화는 정신 건강부터 슬픔에 이르기까지 다양하다"고 설명했다.

수많은 이들의 마지막 이야기를 들은 박 목사는 이들이 공통으로 얘기하는 주제가 '후회'라고 했다. 박 목사는 "대부분의 후회는 내가 원하는 것이 아니라 다른 사람들이 원하는 것만 했다는 것"이라며 "그것이 늘 우리의 잘못은 아니고, 때때로 우리의 주변 환경이 허용하지 않기 때문"이라고 했다.

박 목사는 끝으로 "이제 마침내 자유를 찾은 환자를 온전히 봐주고 들어주는 것이 내 희망"이라며 "종교적인 목적보다는 환자의 이야기를 듣고 그들을 위로하는 것이 존재 이유다"라고 밝혔다.

한지혜 기자 han.jeehye@joongang.co.kr