황희찬 3호골 폭발, 200분 3득점 결정력…"골 못 넣는 공격수" 오명 벗나

(엑스포츠뉴스 이현석 기자) 황희찬이 최근 두 시즌 동안 프리미어리그에서 아쉬웠던 득점력을 올 시즌은 완전히 달라진 경기력으로 반전시킬 기세다.

횡희찬은 16일(한국시간) 영국 울버햄프턴 몰리뉴 스타디움에서 열린 울버햄프턴과 리버풀의 2023/24 시즌 프리미어리그 5라운드 경기의 우측 윙어로 선발 출전했다. 

황희찬은 전반 7분 만에 선제골을 기록하며 자신이 선발로 출전해야 하는 이유를 증명했다. 리버풀 공격을 끊어내고 역습을 시도한 울버햄프턴은 페드루 네투가 빠른 드리블 돌파로 리버풀 페널티박스 좌측까지 진입했고, 이후 낮고 빠른 크로스를 중앙으로 올렸다. 황희찬은 알리송과 수비수들이 크로스에 대처가 늦는 사이 곧바로 침투해 오른발로 슈팅을 시도했고, 알리송이 슛을 막는 듯 보였으나 공은 이미 골라인을 넘어버렸다. 

황희찬의 리버풀전 골은 이번 시즌 3번째 득점이었다. 황희찬은 지난 시즌 프리미어리그 27경기에 출전해 3골 1도움을 기록했는데, 이번 시즌에는 불과 5경기 만에 3골을 기록하며 프리미어리그에서 본격적으로 활약할 것을 예고했다. 또한 지난 2021년 울버햄프턴에 입단한 뒤 처음으로 두 경기 연속골에도 성공했다.

지난 2021년 독일 분데스리가 RB라이프치히에서 울버햄프턴으로 옮긴 황희찬은 첫 시즌 프리미어리그 5골을 넣었으나 두 번째 시즌인 2022/23 시즌엔 골 수가 3골로 줄었다. 지난 시즌 내내 프리미어리그에서 넣었던 3골을 이번 시즌엔 5경기 만에 넣은 셈이 됐다.

황희찬은 올 시즌 선발 2회 출전과 교체 3회 출전으로 5경기에서 출전 시간은 200분가량에 불과했다. 이는 경기당 40분 수준으로 짧은 출전 시간에도 불구하고 200분 만에 3골을 폭발시키며 절정의 골 결정력을 선보였다. 

황희찬의 올 시즌 득점력은 이번 여름 이적시장에서 그를 둘러싼 영국 매체의 아쉬운 평가를 뒤집을 수 있는 부분이기에 더욱 중요할 전망이다. 

황희찬은 올 시즌을 앞두고 울버햄프턴이 여름 이적시장에서 재정 위기로 인해 주전 선수들을 대거 판매할 것이라는 보도가 등장해 이적설이 대두됐다. 당시 마테우스 누녜스, 라울 히메네스, 후벵 네베스, 네이선 콜린스 등 주요 선수들이 대거 울버햄프턴을 떠나며 황희찬도 팀을 떠날 것이라는 전망이 계속 이어졌다. 

영국 매체 데일리메일은 "볼프스부르크가 황희찬을 다시 분데스리가로 데려오길 원하고 있다"라고 황희찬에 대한 볼프스부르크의 관심을 전했었다. 

데일리메일은 "황희찬은 볼프스부르크의 관심 속에 이적시장이 닫히기 전에 구단을 떠날 수도 있다. 볼프스부르크는 RB 라이프치히와 함부르크에서 활약했던 그를 다시 데려오고 싶어 한다. 다만 황희찬은 이번 여름에도 울버햄프턴과의 4년 계약 중 불과 1년이 지난 상태다"라며 계약 기간이 영향을 미칠 수 있다고 언급했다. 

프리미어리그 팀들도 관심을 보였다. 뉴캐슬 등의 이름이 거론된 가운데 지난겨울 이적시장에서 황희찬에게 관심을 보이고 올 시즌에는 챔피언십(2부리그)에서 시즌을 보내고 있는 리즈의 이름도 등장했다. 다만 리즈 이적설은 금방 사라졌는데, 당시 황희찬의 약점이 지적됐다. 

리즈 지역지 MOT리즈뉴스는 "1년 전 황희찬에게 관심을 보였던 리즈는 이제 그 관심이 시들었다"라며 "황희찬은 골 결정력에서 문제를 드러냈다. 경력을 정상 궤도에 올리기 위해 아예 해외에서 새로운 도전을 모색하고 있을지도 모른다"라며 황희찬의 아쉬운 결정력이 리즈가 득점을 철회한 이유라고 설명했다.

매체는 "리즈가 다음 시즌 프리미어리그, 챔피언십 둘 중 어느 곳에 있을지 모르지만 새 시즌에 앞서 새로운 얼굴들이 필요하다. 하지만 황희찬은 프리미어리그가 아닌 챔피언십에서 뛰는 건 만족하지 못할 것"이라고 덧붙이기도 했지만, 황희찬의 결정력에 대해 아쉬움을 표한 것도 사실이었다.

실제로 지난 시즌 황희찬은 훌렌 로페테기 전 감독 지휘하에 부상과 부진으로 결장하는 시기가 길었음에도 꾸준히 기회를 받았다. 1130분가량을 출전하며 3골을 기록했는데, 이는 득점당 376분이 걸린 것으로 뛰어난 득점력을 갖췄다고 판단하기 어려웠다. 

하지만 황희찬은 해당 평가 이후 올 시즌은 시즌 초반부터 달라진 골 결정력을 선보였기에, 활약을 이어간다면 자신에 대한 타 구단들의 관심을 이번 겨울 이적시장과 내년 여름 이적시장에서도 다시 한번 확인할 수 있을 전망이다. 

황희찬은 이번 경기를 통해 리버풀 킬러로도 다시 한번 유명세를 떨치게 됐다. 그는 오스트리아 잘츠부르크에서 뛰던 2019/20시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 경기에서 리버풀을 상대로 1골 1도움을 기록했다. 당시 홀란, 미나미노 다쿠미와 잘츠부르크 삼각편대를 이뤄 디펜딩 챔피언 리버풀을 혼냈다. 비록 잘츠부르크가 3-4로 졌으나 황희찬의 공격력이 프리미어리그 명문 구단과 견주어도 전혀 떨어지지 않는다는 점이 확인됐다.

이후 라이프치히로 옮긴 뒤에도 챔피언스리그에서 리버풀을 두 번 만난 황희찬은 프리미어리그에 입성하면서 더욱 자주 마주치는 리버풀을 꾸준히 혼내고 있다. 지난 시즌에도 잉글랜드축구협회(FA)컵 리버풀전에서 골을 넣었고, 리그 경기에서는 상대 자책골을 유도하는 등 리버풀을 상대로 인상적인 장면을 자주 만들었다. 이날도 다르지 않아 네투와 함께 좌우에서 리버풀 수비를 흔든 끝에 한 골을 폭발했다.

이날 경기 전 위르겐 클롭 감독도 황희찬을 언급하며 위협적인 선수로 지목하기도 했다. 클롭 감독은 "울버햄프턴 선수단 면면을 살펴보면, 황(희찬)이나 사샤 칼라이지치 같은 (위협적인) 선수들은 선발로 출전하지도 않음에도 불구하고 페드루 네투 같은 좋은 선수들이 많다"며 여전히 긴장의 끈을 놓을 수 없다는 점을 강조했다.

경기 후 영국 BBC에서도 황희찬에게 네투(6.69) 다음으로 높은 6.10의 평점을 부여했으며, '90min'도 황희찬한테 평점 7점을 주면서 "황희찬은 적당한 시간에 선제골을 넣는데 적절한 위치에 있었고, 그의 위치선정은 전반전 때 리버풀에 약간의 문제를 만들었다"라고 평가했다. 

아쉬웠던 득점력에 대한 평가를 리그 우승 후보인 리버풀을 상대로 득점포를 쏘아 올리며 뒤집을 준비를 마친 황희찬이 올 시즌 얼마나 많은 득점을 기록할지에도 많은 관심이 쏠릴 전망이다.

사진=AFP, 로이터/연합뉴스

이현석 기자 digh1229@xportsnews.com