자꾸 목에 이물감이… '가래' 빨리 없애는 법

가래를 줄이는 방법으로는 물 많이 마시기, 코 찜질하기, 도라지 차 마시기, 거담제 복용 등이 있다./사진=클립아트코리아

건강한 성인은 보통 하루에 100mL 정도의 가래를 만들어낸다. 하지만 호흡기 질환 등으로 가래의 양이 너무 많아지면 목이 불편할 뿐 아니라 숨이 잘 안 쉬어질 수도 있다. 효과적으로 가래를 줄이는 방법에 대해 알아본다.

◇물 많이 마셔야 점도 낮아져
수시로 물을 마시면 가래를 완화하는 데 좋다. 물을 많이 마시면 가래에서 수분이 차지하는 비율이 높아져 점도가 낮아진다. 특히 목감기가 있으면 기도에 침투한 세균과 몸속 면역 세포가 싸우면서 염증 반응이 생겨 찌꺼기가 만들어지는데, 이 과정에서 찌꺼기가 쌓이면서 가래가 생긴다. 이때 물을 반복해 마시면 찌꺼기가 물에 쉽게 쓸려 내려간다. 물을 마실 때는 너무 찬 물보다는 미지근한 물이 낫다.

◇수건에 뜨거운 물 적셔 코 찜질해야
코 찜질도 도움이 될 수 있다. 코감기, 축농증이 있거나 바깥 공기가 차고 건조해 가래가 생겼을 때 시도하면 된다. 코를 따뜻하게 하면 코점막에서 과도하게 분비되던 점액질이 줄어든다. 또 코점막의 부기가 빠져 코와 목의 공기 순환이 원활해져 가래가 쉽게 밑으로 내려간다. 수건을 뜨거운 물에 적신 뒤 코 가까이 대면 된다. 컵에 뜨거운 물을 담고 코를 가까이 대고 있는 것도 방법이다.

◇도라지 사포닌 성분, 기관지 보호 효과
도라지 차를 마시면 기관지를 보호하고 가래를 완화시킬 수 있다. 도라지 속 사포닌 성분이 목 안 점막을 자극해 점액 분비를 활성화시켜 점막을 촉촉하게 만들기 때문이다. 특히 환절기에는 습도가 낮아져 기관지가 건조해지기 쉬워 도라지 차를 마시는 게 목감기 예방에도 도움이 된다. 실제 동의보감에 도라지를 뜻하는 ‘길경’이 감기에 의한 기침, 목구멍이 붓고 아픈 증상, 가래가 많고 호흡이 불편한 증상을 완화하는 데 도움이 된다고 나와 있다. 도라지 차는 물 1L에 도라지 30g을 넣고 강한 불로 30분 정도 끓여 마시면 된다.

◇최후의 방법은 거담제 복용
위 방법으로도 가래 증상이 완화되지 않는다면 거담제(가래약) 복용을 고려할 수 있다. 거담제의 성분은 끈적거리는 가래를 묽게 만들고 기관지의 섬모 운동(미세한 털들이 움직이며 외부 물질을 거르는 운동)을 촉진해 가래 생성을 막고 배출을 돕는다. 특히 가래 때문에 기침을 많이 하는 사람은 기침약보다 거담제가 좋다. 기침약은 기관지가 이물질을 배출하려 반사적으로 기침하는 걸 억제하는 약이기 때문이다. 이 경우 가래 점도를 낮추는 거담제를 먹어 가래 배출을 쉽게 만드는 게 기침 제거에 더 효과적이다.