뒷다리 없는 의자, '130㎏ 김정은' 버틸까 걱정…허둥지둥 교체한 北수행원들

외신 "그들에겐 생사가 걸린 문제였다"

김정은 북한 국무위원장이 러시아를 방문 중인 가운데 북한 수행원들이 김 위원장이 앉을 예정인 의자 때문에 안절부절 못하는 모습이 포착됐다.

14일(현지시각) 러시아 일간 '코메르산트' 등은 전날 러시아 아무르주 보스토치니 우주기지에서 열린 김 위원장과 블라디미르 푸틴 대통령의 정상회담을 준비하는 북한 수행원들의 모습을 상세히 전했다.

보도에 따르면 북한 수행원들은 김 위원장이 앉을 의자를 보고 곤혹스러워하며 고개를 절레절레 저었다. 뒷다리가 없는 의자의 디자인이 문제였던 것으로 보인다. 매체는 수행원이 긴장된 모습으로 의자에 앉았다 일어나기를 반복했다고 전했다.

수행원들이 김정은이 앉을 의자를 확인하고 있는 모습[사진출처=엑스(옛 트위터)]

당시 상황이 담긴 영상을 보면, 검은색 양복을 차려입은 수행원 서너명이 김 위원장이 앉을 자리에 몰려가 의자를 체크한다. 의자의 내구성을 확인하려는 듯 힘을 주는 모습도 보인다.

이후 현장 관계자에 무언가 말을 건네더니, 김정은이 앉을 의자를 회담에 배석할 장관들이 앉을 다른 의자 중 하나로 교체한다. 디자인은 똑같은 것이었지만, 현장 수행원들에게 더 안전해 보였던 것으로 추정된다.

수행원들의 '유난'은 여기서 끝나지 않았다. 이들은 흰 장갑을 끼더니 흰 천을 꺼내 교체된 의자 등받이와 팔걸이 등을 꼼꼼히 닦으며 소독했다. 또 소형 금속탐지기로 보이는 기기로 의자를 스캔한 뒤에야 자리를 떴다.

이 모든 과정이 진행되는 동안 푸틴이 앉을 의자는 오른편에 그저 덩그러니 놓여 있을 뿐 러시아 측은 별다른 관심을 보이지 않아 대조를 이뤘다. 양측의 다른 분위기에 러시아 현지 언론은 "북한 측의 가장 큰 관심사는 의자였다"며 "이는 지도자(김정은)뿐만 아니라 그들의 생사가 걸린 문제였다"고 보도했다.

영국 데일리메일 등 해외 온라인 매체들도 이 모습을 조명하며 "두 정상이 우정에 관해 이야기했지만, 북한은 미심쩍은 것을 남기려 하지 않았다"고 평했다. 그러면서 수행원들이 의자 확인에 목숨을 건 건 푸틴이 의자에 독이라도 발라놨을까 의심했기 때문이라며 "김정은이 푸틴을 신뢰하지 못했다"는 분석을 내놨다.

또 "김정은 몸무게가 130㎏이 넘는다"며 "몸무게로 의자가 부러진다면 리더로서의 저력을 과시하려는 김정은으로서는 매우 당혹스러울 것"이라고도 했다.

[사진출처=연합뉴스]

수행원들의 유난스러운 모습은 회담장 밖에서도 관찰됐다. 수행원들은 회담 전날인 12일 러시아에 도착했는데, 김 위원장이 도착하기를 기다리며 무언가를 들고 열차 플랫폼 주변을 뛰어다녀 눈길을 끌었다. 이들이 들고 있던 장치는 온도·풍속·이슬점 등을 확인하는 휴대용 기상 관측기로 알려졌다.

또 김 위원장이 회담 장소에 도착해 푸틴 대통령과 만날 때 북한과 러시아 사진기자들의 자리싸움도 치열했던 것으로 전해졌다.

북한 기자들은 1㎝도 움직이지 않으며 자신의 자리를 지켜 양보할 생각이 없어 보였는데, 이 상황에 대해 코메르산트의 한 기자는 "나는 무조건 북한 동료에게 양보할 것이다. 그들에겐 삶과 죽음의 문제였기 때문"이라고 말했다.

양국 기자들이 치열하게 기 싸움을 하는 것을 본 푸틴 대통령은 "사이 좋게 하시라"라며 직접 중재에 나서기도 했다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr