초보 선수단의 쾌거…'인빅터스 게임' 실내조정 금·은·동 획득

세계 상이군인 체육대회 '2023 독일 인빅터스 게임'에 출전 중인 대한민국 선수단이 대회 나흘째인 12일(현지시간) 실내 조정에서 금·은·동메달을 각각 하나씩 추가했다. 전날(11일) 여자 육상 100m에서 은메달 1개를 딴 한국은 이로써 모두 4개의 메달을 획득했다.

12일(현지시간) 오후 독일 뒤셀도르프 메르쿠어 슈피엘 아레나에서 열린 '인빅터스 게임 2023' 실내조정 남자(IR2) 1분 경기에서 금메달을 획득한 대한민국 대표팀 최승민 선수가 경기를 마친 후 동료들과 즐거워 하고 있다. 독일 뒤셀도르프=공동취재단

이날 오후 독일 뒤셀도르프 메르쿠르 슈피엘 아레나에서 열린 남자 실내 조정 1분 경기에 출전한 최승민(49)씨는 이동 거리 258m를 기록해 231m에 그친 우크라이나의 몰던 이반을 27m 차이로 제치고 1위를 차지했다. 실내 조정은 에르고미터라는 실내 조정 기구를 이용해 정해진 시간 안에 얼마나 많은 거리를 갔는지 측정하는 종목이다. 지난해에 이어 두 번째 인빅터스 게임에 출전한 한국 선수단은 이번 대회에 처음 실내 조정 종목에 출전했다.

이날 최씨의 금메달은 본인도 처음엔 “환호하는 선수단이 장난하는 줄 알았다”고 할 정도로 예상 못할 ‘깜짝 수상’이었다. 수상 후 만난 그는 “사실 처음 제대로 실내 조정을 탄 게 오늘 처음이었다”며 “(주종목인) 핸드 사이클종목 안에서 비슷한 인터벌 작업이 굉장한 도움이 됐을 뿐 실내 조정은 훈련 중 한국에서 약 40초간 에르고미터를 타본 게 전부였다”고 말했다.

선수 1명 당 2∼3개 종목에 중복 출전하는 인빅터스 게임 특성상 핸드 사이클에 전념할 수밖에 없었다는 것이다. 이어 “전국체전에서도 핸드 사이클에 세 번 정도 참가해 모두 꼴지를 기록했다”며 “사람들의 기대와 다르게 쓸 수 있는 근육의 한계가 있는 것 같아 다음 기회가 되면 역도를 한 번 해볼까 한다”고 덧붙였다.

경기 안양시에서 장애인인권센터를 운영하는 그는 본업 역시 전문 선수와 거리가 멀다. 최씨는 “사고 후 1996년에 상병으로 전역하고 7년간 재활에 매달렸다”며 “20대 청년들이 원하든, 원하지 않든 군대를 가는 구조에서 나처럼 좌절하는 사고를 겪은 뒤 ‘왜 나한테 이런 일이 벌어졌나’라고 계속 공포를 느끼는 경우가 많다는 걸 알고 사회복지학 공부를 시작했다”고 말했다. 내가 아는 걸 조금이라도 함께 나누면 좋겠다는 생각에서였다.

12일(현지시간) 오후 독일 뒤셀도르프 메르쿠어 슈피엘 아레나에서 열린 '인빅터스 게임 2023' 실내조정 남자(IR2) 1분 경기에서 금메달을 획득한 대한민국 대표팀 최승민 선수가 경기를 치르고 있다. 독일 뒤셀도르프=공동취재단

최씨는 이날 자신의 금메달 획득에 대해 “장애냐, 아니냐를 떠나 체육을 통해 활력을 찾을 수 있다는 걸 보여주게 돼 가장 기쁘다”고 평가했다. “장애라는 건 생활 서비스가 조금 더 필요한 상황일 뿐”이라는 그는 “장애는 어쩔 수 없이 가지는 거라 답답하고 (마음에)맺히는 부분이 꽤 많을 수밖에 없다”며 “뭔가에 열심히 몰두하다보면 우리가 정책도 제안할 수 있고 많은 부분에 변화가 있을 수 있다”고 강조했다.

이날 이주은(30)씨는 같은 종목 4분 경기에서 은메달, 1분 경기에서 동메달 각각 하나씩 따냈다. 2019년 8월 29일 해병대 중위로 경기 김포시에서 근무하던 그는 쉬는 날 예초기로 갈대 제거 작업을 하다가 지뢰 폭팔로 왼발을 잃었다. 사고 후 2015년 비무장지대(DMZ) 목함 지뢰 사건 부상 장병인 하재헌 예비역 육군 중사를 만났다는 이씨는 그와의 친분으로 2021년 조정을 시작했다. 그는 “이후에도 군 생활을 계속했다”며 “그러나 장래를 진지하게 고민하다 군인의 꿈을 접고 다친 군인을 돕는 일이 내 뜻과 더 맞는 것 같아 지난해 2월 전역을 결정했다”고 말했다.

12일(현지시간) 오후 독일 뒤셀도르프 메르쿠어 슈피엘 아레나에서 열린 '인빅터스 게임 2023' 실내조정 남자(IR5) 1분 경기에서 동메달을 획득한 대한민국 대표팀 이주은 선수가 역주하고 있다. 독일 뒤셀도르프=공동취재단

이씨는 지금 서울시 청년 부상 제대군인 원스톱상담창구에서 운영실장으로 근무하고 있다. 2021년 6월 오세훈 서울시장을 만나 부상당한 상이군인을 위해 지원이 필요하다고 제안한 결과 새로운 기회가 찾아왔다. 그는 “사고 전에는 솔직히 상이군인의 사정을 잘 몰랐다”며 “요즘엔 상이군인에 대한 제도적 지원책이 부족하다는 걸 깨닫고 관련한 사단법인을 만드는 등 이들의 명예를 지키기 위해 다양한 구상을 하고 있다”고 말했다.

대한민국상이군경회는 이번 대회를 계기로 실내 조정 종목을 활성화할 계획이다. 한태호 선수단장은 “내년 국내 상이군경 체육대회에 실내 조정을 정식 종목으로 채택해 선수 육성에 나설 것”이라며 “앞으로 인빅터스 게임 등 국제 대회에서도 우리 선수들의 선전이 기대된다”고 말했다.

이근평 기자 lee.keunpyung@joongang.co.kr 독일 뒤셀도르프=공동취재단