공화 '바이든 탄핵論' 공세 지지율 반전 자충수될까(종합)

미국 경제 개선에도 불구하고 조 바이든 미국 대통령의 지지율은 저조한 흐름을 벗어나지 못하고 있다. 반면 퇴임 후 4번째 기소, 전·현직 미국 대통령 중 유일하게 머그샷을 찍은 불명예의 덫에도 불구하고 도널드 트럼프 전 대통령에 대한 지지율은 깜짝 반등하는 모습을 보였다. 공화당은 여세를 몰아 ‘바이든 탄핵론’을 꺼내 들었지만, 되레 바이든 대통령의 지지율 반전에 힘을 실어 줄 자충수가 될 것이라는 지적이 나온다.

월스트리트저널(WSJ)이 11일(현지시간) 발표한 여론조사 결과 민주당 성향의 응답자 66%가 현재 미국의 경제 상황을 긍정적으로 평가한다고 답했다. 중도층 응답자의 36%도 같은 반응을 보였다. 이는 지난해 12월보다 각각 9%포인트 증가한 수치다. 공화당 성향의 응답자 중 경제를 긍정적으로 평가한 유권자는 8%로, 지난 조사와 변함이 없었다.

조 바이든 미국 대통령. [이미지출처=AFP연합뉴스]

바이든 대통령이 최대 치적으로 내세우는 경제 개선에도 지지율은 고전하고 있다. 바이든 대통령이 취임 직후 내놓은 대규모 부양책(미국 구조 계획)이 인플레이션을 불러온 원흉이라는 비판이 나오면서 경제 실책에 대한 부정적 여론이 커진 영향이다. 실제로 바이든 재임 2년간 ‘경제가 개선됐다’는 응답은 28%에 불과했고, 58%는 ‘경제가 악화했다’고 봤다.

민주당 선거전략가 마이클 보시언은 "경제에 대한 유권자들의 평가가 분명히 개선됐지만, 경제 개선 폭과 방향에 대한 부정적 시각도 여전하다"며 "불안감이 해소되지 않은 것으로 보인다"고 분석했다.

고령 정치인에 대한 여론 악화와 건강 문제도 바이든 대통령의 지지율 하락에 일조했다. 81세의 노장 정치인 미치 매코널 상원 원내대표가 기자회견 도중 30초간 답변을 못 하고 얼어붙는 모습을 보인 사건을 계기로 고령 정치인에 대한 여론이 크게 악화했다. WSJ은 "바이드노믹스의 성과에도 불구하고 유권자들은 바이든에게 표를 주려고 하지 않는다"며 "임기 중 경제 성장을 이룬 대통령의 낮은 지지율은 (그의 정치적 입지가) 얼마나 나약한지 보여준다"고 지적했다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령. [이미지출처=로이터연합뉴스]

한편 각종 사법 리스크에 둘러싸인 트럼프 전 대통령의 지지율은 깜짝 반전했다. 올 초만 해도 바이든 대통령과의 가상대결에서 밀렸지만, 최근 여론조사 결과는 분위기가 사뭇 다르다. 미 CNN방송이 지난주 발표한 여론조사에서 트럼프 전 대통령의 지지율은 47%로, 바이든 대통령(46%)을 소폭 앞섰다.

지난달 29일 정치전문매체 더힐·모닝컨설트 여론조사에서도 공화당 응답자의 62%가 트럼프 전 대통령을 지지했다. 지난달 20일 실시된 여론조사(53%) 대비 지지율이 9%포인트 상승한 것으로, 역대 최고 수준이었던 지난 4월과 동률이다. 2위인 론 디샌티스 플로리다주지사(13%)와는 49%포인트 차이로 격차를 더 벌렸다.

이번 여론조사 결과는 2020년 대선 결과에 대한 뒤집기 시도와 관련한 혐의로 형사기소된 트럼프 전 대통령이 조지아주 검찰에 출두해 전·현직 미국 대통령 가운데 처음으로 머그샷(mugshot·범죄인 식별 사진) 촬영을 한 직후에 나왔다.

공화당은 여세를 몰아 바이든 대통령에 대한 탄핵 착수에 나섰다. 공화당 소속 캐빈 매카시 미 하원의장은 12일 "(바이든 대통령에) 권력 남용, 방해, 부패 혐의가 있다"면서 하원에 공식적인 탄핵 조사 착수를 지시했다. 미 CNN방송은 바이든 대통령에 대한 탄핵소추안 이탈표가 공화당 내부에서만 최소 30명에 달할 것이라며 탄핵소추안이 상·하원에서 승인될 가능성이 매우 낮다고 봤다. 그러면서 "공화당의 이 같은 공세가 되레 당내 분열로 이어지며 (민주당과) 바이든 대통령에 힘을 실어주는 정치적 역풍을 불러올 수 있다"고 지적했다.

조유진 기자 tint@asiae.co.kr