푸바오 할아버지 "내년 에버랜드, 쌍둥이 판다들로 뒤집어질 것"

‘푸바오 할아버지’라는 별명으로 불리는 강철원 사육사가 최근 한 강연에서 “내년에 에버랜드 다 그냥 죽었어”라고 말했다. 쌍둥이 아기 판다들이 내년 에버랜드를 뒤집어놓을 만큼 인기가 높을 것이라는 자신에 찬 발언이다.

지난 8일 유튜브 채널 '말하는동물원 뿌빠TV'에는 강철원 사육사의 '아기판다 푸바오' 북라이브 강연 영상이 올라왔다. 이 강연에서 강 사육사는 쌍둥이들의 외부 공개 시점 등에 대해 언급했다.

지난 7월 태어난 쌍둥이 판다. [사진출처=에버랜드]

강 사육사는 "여러분들에게 한 가지 팁을 미리 드리자면 쌍둥이들이 엄마를 같이 만날 수 있는 시기가 좀 있으면 올 것"이라며 "지금은 10일씩 교대로 돌보고 있는데 4개월 정도가 되면 쌍둥이들이 둘 다 엄마에게 갈 수 있다"고 말했다.

이어 "그때는 아기들이 걸을 수가 있다. 0일 정도가 되면 걸음마를 시작하고, 5개월 정도에 걸으면서 엄마를 따라다닐 정도가 된다"면서 "(그때부터는) 아이바오가 아기들을 쫄랑쫄랑 데리고 여러분들을 만나러 나갈 것이다. 나 귀엽겠냐"고 덧붙였다.

현재 마 아이바오가 두 마리 아기 판다를 동시에 돌보기 어려워 쌍둥이들은 사육사와 엄마 품을 번갈아 가며 성장하고 있다. 걸음마를 시작하는 생후 4개월경부터는 두 마리 모두 엄마 아이바오가 돌볼 수 있다.

한국에서 태어난 첫 자이언트 판다 ‘푸바오’의 쌍둥이 동생들은 지난 7월 7일 세상에 나왔다. 모두 암컷으로 출생 당시 첫째와 둘째 몸무게는 180g, 140g이었지만, 현재 몸무게 3㎏을 넘겼다. 이제 자신의 의지대로 신체를 움직이고 감각을 사용하기 시작한 것으로 전해졌다.

지난 7월 태어난 아기 판다.[사진출처=에버랜드]

쌍둥이 판다들의 이름은 아직 정해지지 않았다. 현재는 ‘1바오·2바오’, ‘첫째바오·둘째바오’ 등의 별명으로 불린다. 아기 판다들은 생후 6개월이 되면 외부 환경 적응 과정을 거쳐 방문객들을 만나게 될 예정이다.

앞서 36년 차 강철원 사육사 지난 2016년 중국에서 온 러바오·아이바오를 만나 판다가족의 '집사'가 됐다. 2020년 쌍둥이들의 언니인 푸바오가 태어나며 '할아버지'가 됐다.

푸바오는 용인 에버랜드의 최고 인기스타 판다로 출시 하루 만에 카카오톡 전체 이모티콘 인기순위 1위를 차지할 정도다. 푸바오는 국내 최초의 아기 판다로, 2020년 7월 엄마 아이바오와 아빠 러바오 사이에서 자연분만으로 태어났다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr