어지러울 땐 어느 병원 가야 하나… 신경과 VS 이비인후과

어지럼증이 나타났을 때 이비인후과를 찾으면 빠르게 진단받을 수 있다./사진=클립아트코리아

어지럼증이 심할 땐 일상생활이 유지되지 않을 정도로 고통스럽다. 병원에 가려고 발걸음을 떼면 드는 고민. 신경과, 이비인후과, 순환기내과, 소화기내과, 안과, 정신건강의학과 등 어디로 가야 할까? 일단 이비인후과에 가야 빠르게 진단받을 수 있다.

지난 8일 대한이과학회에서 개최한 제57회 귀의 날 맞이 '대국민 귀 건강 포럼'에서 강북삼성병원 이비인후과 김민범 교수는 "어지럼증을 유발하는 질환 중 빈도순으로 가장 흔한 것은 귀속 전정기관 문제로, 전체의 50% 이상을 차지하고 있다"며 "어지럼증이 나타났을 때 이비인후과를 찾으면 더 빠르고 정확하게 진단받을 수 있다"고 했다.

대표적인 질환으로 이석증, 전정신경염, 메니에르병 등이 있다. 이석증은  속귀의 이석(耳石)이 세반고리관에 들어가 자세 변화에 따라 내림프액이 다르게 움직이게 하면서 어지럼증을 유발하는 질환이다. 이석을 세반고리관에서 빼주면 그 즉시 어지럼증이 치료된다. 전정신경염은 한쪽 내이의 전정신경에 염증이 생겨서 나타나는 질환으로, 수 시간 내 점차 심해져 하루 이상 지속된다. 차차 회복되지만 수 개월간의 회복기관이 소요된다. 초기에 적절한 맞춤전정운동 등 치료를 받으면 호전 기간을 당길 수 있다.

메니에르병은 내이의 달팽이관과 전정기관의 압력이 높아져서 생기는 질환으로 어지럼증, 이충만감, 난청, 이명 등 특징적인 4가지 증상이 나타난다. 생활 습관 개선과 약물치료 등으로 이비인후과에서 진료한다. 이 외에도 상반고리관 파열 증후군, 외림프액 누공, 청신경 종양, 돌발성 난청 등 귀 질환이 어지러움을 유발할 수 있다.

김민범 교수는 "이비인후과는 전공의 수련 과정에서 어지럼증을 전공의 교육의 핵심 과제 중의 하나로 교육하고 있다"며 "응급실과 외래를 통해 많은 어지럼증 환자를 경험하고 있고 다양한 연수교육을 통해서 전문의교육도 시행하고 있어 어지럼증에 대한 빠른 진단이 가능하다"고 말했다.

한편, FAST 증상이 동반된다면 반드시 빠르게 신경과로 가야 한다. 뇌졸중일 가능성이 크기 때문이다. 'FAST'는 'Face, Arms, Speech, Time to act'의 앞 글자를 딴 것으로, 'Face', 'Arms'는 각각 웃을 때 좌우 얼굴 모양이 다르지 않은지, 한쪽 팔다리 힘이 약해지지 않는지 등을 확인하라는 뜻을 담고 있다. 'Speech'는 환자가 정상적으로 말하는지 확인하는 것이며, 'Time to act' 한 가지 증상이라도 의심된다면 즉시 응급치료가 필요하다는 의미다.