"후쿠시마 처리수보다 라돈이 더 위험"…국내 석학의 경고

2018년 '라돈 매트리스 사태' 이후 5년
기업들 공식 라돈안전인증서 발 빼
'안전불감증' 만연…경각심 가져야

조승연 연세대 라돈안전센터장(환경에너지공학부 교수)이 방사능 물질 라돈의 위험성에 대해 설명하고 있다.

"요즘 후쿠시마 원전 오염 처리수 방류가 화두지만 라돈이 훨씬 위험하다. 방사선의 종류와 양, 피폭 확률 측면에서 비교가 안 될 정도다."

조승연 연세대 라돈안전센터장(환경에너지공학부 교수)은 "후쿠시마 처리수와 라돈이 방사선을 배출하는 방사성 물질이란 점에서 공통점이 있지만 위험성은 라돈이 훨씬 높다"며 이같이 말했다. 2018년 '라돈 매트리스 사태'가 발생한지 5년이 지난 현재 기업들이 라돈의 위험성을 간과하고 있다는 지적이다.

라돈은 세계보건기구 산하 국제암연구센터가 지정한 1급 발암물질로 국내 비흡연자 폐암과 여성 폐암의 가장 큰 발병 원인이다. 30년 가까이 라돈을 연구해온 조 센터장은 환경부·국립과학수사연구원·국제원자력기구 등에서 활발히 활동하며 25개의 특허 출원과 150여편의 연구논문 및 보고서를 발표한 국내 라돈 연구의 1인자다.

"후쿠시마 오염수보다 위험한 ‘라돈’…측정 단위부터 10만배 이상 차이"

조 센터장은 후쿠시마 처리수와 라돈은 같은 방사성 물질이지만 노출 위험도와 방사선의 종류, 양에서 큰 차이가 있다고 설명했다. 조 센터장은 "후쿠시마 수산물의 경우 방사능 농도 측정을 위한 단위로 그램(g)당 밀리베크렐(mBq)을 사용하지만 라돈은 실내 권고 기준치 자체가 148베크렐(Bq)로 측정 단위부터 10만배 이상 차이가 난다"며 "방사선의 종류가 더 많고 더 자주 노출되는 라돈의 위험성에 관심을 가져야 하지만 우리는 이상하리만큼 무관심하다"고 우려했다. 한국환경정책평가연구원의 정책보고서를 보면 라돈에 의한 폐암 사망자는 음주운전으로 인한 사망자보다 약 7배 많다.

사람이 만든 인공 방사성 물질인 처리수는 방사선의 양과 노출 여부를 관리할 수 있지만 자연 발생하는 라돈은 노출 자체를 완전히 막을 수는 없다. 이런 이유로 학계에서도 일정 수준 이하로 유지할 것을 권고하고 있다.

2018년 '라돈 사태' 당시 충남 당진항 야적장에 쌓인 라돈 매트리스. [이미지출처=연합뉴스]

"경기 불황 핑계로 소비자 안전 나몰라라"

조 센터장은 라돈 사태 이후 기업들이 라돈 관리에 나섰지만 최근엔 '안전불감증'이 만연해졌다고 우려했다. 경기불황 등을 핑계로 국가 공인 라돈 인증을 받지 않고 검증 신뢰도가 낮은 자체 검사나 민간업체 중심으로만 라돈을 관리한다는 지적이다. 이 때문에 소비자들의 안전이 위협받고 있다고 했다.

국내 공식 라돈 인증기관인 한국표준협회(KSA) 홈페이지를 보면 시판되는 전 제품에 라돈 안전제품인증을 매년 갱신하고 있는 곳은 시몬스 침대뿐이다. 시몬스는 2021년부터 또 다른 발암물질인 토론에 대해서도 안전제품인증을 매년 갱신중이다. 에이스침대는 2021년을 끝으로 라돈인증 갱신을 중단했다. 라돈 검출 전력이 있는 씰리침대는 2개 모델(하모니·모데라토)에만 인증을 받고있다. 그 외 상당수 업체들은 공식 인증이 아닌 시험성적서로 대체하는 데 그치고 있다. 조 센터장은 "인증은 사고 예방 차원에서 실시하기도 하지만 실수를 반복하지 않겠다는 의지의 표현이기도 하다”며 “라돈 사태가 재발하지 않게 기업이 높아진 소비자 눈높이에 맞춰 안전한 제품을 만들어야 한다"고 말했다.

한국표준협회(KSA)의 라돈안전인증 기준과 절차.(사진출처=KSA 홈페이지)

"소비자도 현명한 소비 필요…정부도 법·제도 정비해야"

조 센터장은 소비자 스스로도 라돈에 대한 경각심을 가질 필요가 있다고 했다. 그는 "자연 발생하는 라돈은 일상에서 피폭이 불가피하기 때문에 습관적으로 라돈 노출의 가능성을 낮추는 것이 중요하다”며 “라돈은 호흡기를 통해 체내에 축적되는 만큼 침대처럼 장시간 머무는 가구를 선택할 땐 라돈 안전을 더 꼼꼼히 신경써야한다"고 조언했다.

조 센터장은 라돈·토론 등 방사능 물질의 관리에 관한 법과 제도도 제대로 갖춰져야 한다고 강조했다. 그는 "선진국은 ‘인증의 나라’라고 할 만큼 많은 인증 제도가 존재하고 기업들은 인증을 소비자와의 약속으로 여기는 문화가 자리 잡고 있다"며 "미국은 부동산 거래시 라돈 농도를 적는 항목이 있을 정도”라고 말했다.

조승연 연세대 라돈안전센터장(환경에너지공학부 교수).

최동현 기자 nell@asiae.co.kr