"외교부장 이어 국방부장 실종"…美대사 꺼낸 '中내각 미스터리'

지난달 31일 일본 후쿠시마를 방문한 람 이매뉴얼(왼쪽) 주일 미국대사가 현지 해산물로 식사를 하고 있다. X(트위터) 캡처

시카고 시장 출신의 미국 주일본 대사가 X(옛 트위터)에 중국 고위 관리들이 연달아 실종되고 있다는 글을 올려 중국 측이 반발하고 있다.

람 이매뉴얼 주일 미국대사는 지난 8일 X에 “시진핑 내각 라인업이 현재 아가사 크리스티(영국 추리소설가)의 소설 ‘그리고 아무도 없었다(And Then There Were None)’를 닮아가고 있다”며 “처음에는 친강(秦剛) 외교부장, 이후 로켓군 사령관, 지금은 리상푸(李尙福) 국방부장이 이미 2주일 동안 사라졌다. 누가 이번 실업 레이스에서 승리할 것인가? 중국 청년인가 시진핑의 내각인가?”라는 글을 논쟁적인 글을 게재했다. 이매뉴얼 대사는 게시글 뒤에 해시태그 ‘#베이징 빌딩 안의 미스터리(MysteryInBeijingBuilding)’까지 덧붙였다.

블룸버그는 이매뉴얼 대사의 SNS 글은 다른 나라의 국내 정치에 관해서는 추측을 삼가는 미국 외교의 관행과 상충한다고 지적했다. 중국 집권 공산당은 통상 외국 관료가 중국 내정에 관련한 발언을 할 경우 강력하게 반박하곤 했다.

이매뉴얼 대사가 언급한 친강 외교부장은 지난 7월 중국의 의회격인 전국인민대표대회 상무위원회에서 외교부장 직위에서 면직됐다. 친강 전 부장은 공식 면직에 앞선 지난 6월 25일 이후 지금까지 행방이 묘연한 상태다. 로켓군 사령관은 지난 7월 31일 전격 경질된 리위차오(李玉超) 로켓군 사령관을 일컫는다.

중국중앙방송(CC-TV)이 중국 고위 지도자 동정 보도를 모아놓은 사이트의 리상푸 중국 국방부장 페이지. 지난 8월 21일이 마지막이다. 다만 중국 당 기관지 인민일보는 지난달 8월 29일 베이징에서 거행된 중국-아프리카 평화 안보 논단에 리 부장이 참석했다고 30일자로 보도했다. CC-TV 캡처

이메뉴얼 대사는 리상푸 중국 국방부장이 “2주간 사라졌다”고 했는데 정확하게 '2주 간 부재'는 아니다. 중국 당 기관지 인민일보는 지난달 30일 리상푸 부장이 8월 29일 베이징에서 거행된 중국-아프리카 평화 안보 논단에서 발언했으며 여러 아프리카 국가의 국방부문 지도자와 회견했다고 보도했다. 다만 그 이후 열흘 넘도록 리 부장은 공개 활동을 하지 않고 있다.

블룸버그는 뉴욕 소재 컨설팅회사 테네오 홀딩스의 가브리엘 윌다우 전무이사를 인용해 “미국의 이러한 ‘늑대전사’ 외교는 미·중 양국 관계 개선에 아무런 도움이 되지 않겠지만, 이매뉴얼 대사가 미국의 대중국 정책에 공식 권한이 없기 때문에 심각하게 부정적인 영향을 미칠 것 같지는 않다”고 전망했다. 지난 8월 말 이매뉴얼 대사는 일본이 원전 오염수(일본명 처리수)를 방류한 이후 후쿠시마를 찾아 현지 수산물을 공개 시식했고 중국 네티즌은 이를 비난했다.

람 이매뉴얼 주일 미국 대사가 지난 8일 자신의 SNS에 중국의 내각이 영국 추리소설 작가 아가사 크리스티의 소설 ‘그리고 아무도 없었다’를 닮아간다며 올린 글. X 캡처

한편 미국에 거주하는 중국 시사 평론가 차이선쿤(蔡愼坤) 역시 지난 7일 X에 확인되지 않은 소식임을 전제한 뒤 리상푸 국방부장이 부패와 엄중한 기율 위반 혐의로 조사를 받고 있다는 글을 게재했다. 차이 평론가는 “만일 사실이라면 신정부 팀 안에서 부국(副國, 부총리) 급인 친강 외교부장의 증발 이후 또 다른 부국급 중요 고위관리에게 사고가 발생한 것”이라며 “이런 엄혹한 정치 분위기라면 안전한 사람은 한 명도 없을 것”이라고 지적했다.

베이징=신경진 특파원 shin.kyungjin@joongang.co.kr