'시베리아 호랑이 폐사' 서울대공원, 관람객 8년새 반토막

정우택 "10년전 280만명, 올해는 7월까지 80만명"

서울대공원 동물원을 찾는 시민이 8년 사이에 절반 가까이 감소한 것으로 나타났다. 이에 철저한 동물 관리 등 변화가 필요하다는 지적이 나온다.

9일 국회 행정안전위원회 소속 국민의힘 정우택 의원이 서울대공원에서 제출받은 자료에 따르면, 동물원(테마가든 포함)을 찾은 입장객은 2014년 282만8277명에서 2015년에는 275만195명, 2016년 259만1163명 등 줄곧 하향곡선을 그렸다.

지난해는 154만9955명으로, 이는 2014년 대비 127만8322명(약 45.2％)이나 줄어든 것이다.

코로나19 유행이 끝난 올해도 7월까지 동물원을 찾은 입장객은 87만3872명에 불과했다. 이런 흐름이라면 올해 방문객은 149만8066명 수준으로 작년보다도 적은 수치를 기록할 것으로 예상된다.

정 의원은 “10년 전 280만명이 넘던 관람객이 올해는 7월까지 80만명대에 그치고 있다”고 말했다.

서울대공원에 살던 호랑이 ‘수호’의 생전 모습. 수호가 올해 6월 갑자기 숨지면서 관리 부실 의혹이 제기됐다. [이미지 출처=서울대공원 제공]

관람객이 적어지면서 매년 100억원 규모에 달하는 적자도 줄어들지 않고 있다. 서울대공원 연간 세입·세출을 보면 2014년 수입은 181억4500만원, 지출은 330억2500만원으로 148억8000만원의 적자를 기록했다. 2015년 적자는 119억8400만원, 2016년에는 98억1100만원이었다.

지난해 역시 176억500만원을 벌어들인 반면, 나간 돈은 354억7600만원으로 178억7100만원의 적자가 났다.

서울대공원에서는 2021년 6월 동물원 내 남미관에서 법정 2종 가축전염병이자 인수공통전염병인 '우결핵'이 발생, 이듬해 10월까지 동물 44마리가 안락사 처분돼 관리 부실 논란이 일었다. 또 올해 6월에는 멸종위기 야생동물 1급인 시베리아 호랑이 수컷 1마리가 폐사한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

동물 복지가 세계적인 화두로 떠오르고 있는 시대의 흐름을 고려하면 이런 동물들의 잇따른 폐사는 관람객이 발길을 돌리게 하는 요인이 될 수도 있다는 분석이다.

이에 관람객 감소를 극복하기 위해서는 동물 관리에 더욱 힘쓰고, 외면하는 시민을 다시 끌어들이도록 체질 개선이 필요하다는 지적이 나온다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr