주장 손흥민, 클린스만 재택근무에 대해..."현대 축구 한국 축구에 입힐 방법 공부하실 것"

(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 한국 축구 대표팀 주장 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 위르겐 클린스만 감독의 '재택근무' 논란에 대해 입을 열었다.

클린스만호는 8일(이하 한국시간) 영국 웨일스의 카디프 시티 스타디움에서 열린 웨일스와 평가전에서 0-0 무승부를 거둬 출범 5경기(3무 2패)째 무승을 기록했다.

지난 2월 선임된 클린스만 감독은 잦은 해외 출장과 재택근무로 비판을 받던 터에 첫 승 사냥에 또 실패하면서 '코너'로 몰렸다. 

만약 13일 영국 뉴캐슬에서 치를 사우디아라비아와 경기에서도 승리하지 못한다면 '조기 경질론'이 본격적으로 고개를 들 전망이다.

웨일스전을 마치고 믹스드존(공동취재구역)에서 취재진과 만난 손흥민은 연합뉴스를 통해 "배울 점이 많이 있었다고, 발전할 부분도 있었다고 생각한다. 보완해야 할 점이 많이 있었던 경기다"라고 소감을 전했다. 

수비수들의 집중 견제에 손흥민은 고전했다. 클린스만 감독은 앞선 기자회견에선 "손흥민 정도 선수에게는 수비수 두세 명 붙는 건 운명"이라고 발언하기도 했다.

손흥민은 "유럽팀이 촘촘하게 (수비를) 서면 그 수비를 뚫는 게 어떤 팀에도 쉬운 일이 아니다. 어려운 상황 속에서, 고립된 공간 속에서, 어떻게 움직임 하나하나로 동료에게 공간을 만들어 줄 수 있는지 생각해야 한다. 나도 팀에 어떻게 도움이 될 수 있을지 계속 생각하겠다"라고 밝혔다. 

이어 손흥민은 오늘 경기를 되돌아보며 "어려운 경기를 했는데, 이런 경기가 많으면 많을수록 도움이 많이 된다. '이럴 때는 이렇게 하면 안 되는구나' 하는 걸 알게 된다. 내구력이 생긴다. 오늘도 분명히 우리에게 도움이 많이 되는, 살이 많이 붙는 경기였다고 생각한다. 선수들이 이 느낌을 잊지 않으면 좋겠다"라고 당부했다. 

클린스만호는 21세기 들어 역대 최장 기간 무승의 늪에 빠졌다. 긴 시간 첫 승이 없는 것에 대해 손흥민은 "보시는 것처럼, 완벽하지는 않은 단계인 것 같다. 팬들은 완성된 모습을 기대하고, 저희도 그런 모습을 보여드리고 싶지만, 아직 그러지 못하는 것에 대해 선수들이 매우 많은 책임감을 느끼고 있다"라고 주장으로서 책임감을 드러냈다.

이어 그는 "하지만 분명히 좋아질 것이라고 생각한다. 4년 전 파울루 벤투 감독님이 계실 때는 또 다른 분위기 속에서 훈련했고, 좋은 분위기였던 것 같은데, 천천히 발전하는 모습을 보여드리는 게 중요하다고 생각한다"라고 말했다. 

나아가 손흥민은 "계속 새로운 것을 시도하는 것은 확실하다. 첫 번째 (3월 A매치) 두 경기는 4-4-2를 썼고, 오늘 같은 경우는 4-1-4-1도 썼다. 이런 다양한 것들을 시도하고 있다. 다양한 선수들이 소집되고 기회를 받고 있다. 어떻게 보면, 감독님은 지금 결과를 내기보다는 선수를 가려내는 과정을 거치고 계신 것 같다. 감독님도 분명히 생각이 있을 것"이라고 클린스만을 지지했다.

더불어 "선수들도 대표팀에서 기회가 오는 게 당연한 게 아니라는 걸 알았으면 좋겠다. 축구란 스포츠는 냉정하다. 대표팀은 모두가 꿈꾸는 곳이다. 조금 더 특별한 감정으로 경기장에 들어가야 한다. 11월부터는 중요한 경기(월드컵 예선)가 있기 때문에 팬들 입장에서는 '결과'를 생각할 수밖에 없고, 나도 축구 팬 입장에서 보면 공감이 간다. 다만, 조급하게 생각하지 말고 조금 더 기다려 달라"고 덧붙였다. 

클린스만의 재택근무가 한국에서 논란인 점 역시 질문으로 등장했다. 손흥민은 "선수 입장에서는 그런 것들보다는, 어떻게 하면 팀을 더 단단하게 뭉치게 할 수 있는지 등을 생각해야 하는 것 같다"라며 "대표팀에 오래 몸담은 사람으로서 팬들 입장도 이해가 된다. 팔이 안으로 굽는 것처럼 대한민국을 더 많이 생각할 수밖에 없다"라고 말했다.

그러면서 "나는 감독님이 무조건 옳다는 것도 아니고, 팬들이 무조건 옳다는 것도 아니라고 생각한다. 감독님이 유럽축구연맹(UEFA) 행사 참석 등 여러 방면으로 활동을 많이 하고 계신다. 어떻게 현대 축구를 한국 축구에 잘 입힐 수 있을지, 분명히 공부를 많이 하고 계실 거라고 생각한다"라고 기대했다. 

클린스만 부임 후 무승 기간이 길어지는 점에 대해선 "부담이라면 축구선수라면 다 안고 있다. 부담감이 싫고, 그걸 견딜 수 없다면 대표팀에 있을 수 없는 레벨이라고 생각한다. 선수들도 좋은 부담감이라고 생각할 거다"라고 답했다. 

이어 "사우디아라비아가 좋은 상대라는 것은 확실하다. 지난 월드컵에서 (우승팀 아르헨티나를 꺾는) 엄청나게 큰 이변을 일으킨 팀이다. 팬들에게 승리로 즐거움을 드리고 싶다. 대표팀에 대한 의심을 떨쳐낼 수 있기를 바란다"라고 다음 경기를 기대해달라고 했다.

웨일스전을 마친 클린스만호는 같은 영국 동부도시 뉴캐슬로 넘어가 중동 사우디아라비아전을 준비한다. 한국은 오는 13일 오전 1시30분 프리미어리그 뉴캐슬 유나이티드 홈구장인 세인트 제임스 파크에서 사우디전을 치른다. 한국은 당초 북중미 강호 멕시코와 겨룰 예정이었으나 계약 체결 전 멕시코가 중계 등을 이유로 유럽에 오지 않고 자국에서 호주와 평가전하겠다는 의사를 밝혀 역시 멕시코와 9월 평가전이 무산된 사우디와 영국에서 경기하는 해프닝을 벌이게 됐다.

사우디는 최근 이탈리아 대표팀을 지난 2020 유럽축구선수권대회 우승으로 이끈 명장 로베르토 만치니 감독을 선임시키고 2026년까지 거액에 계약하는 파격적인 행동으로 세계 축구계를 놀라게 했다. 사우디 입장에선 만치니 감독이 지휘봉을 잡고 두 번째 A매치를 한국과 치르는 셈이다.

특히 클린스만 못지 않게 만치니 감독도 내년 1월 아시안컵 우승을 취임 기자회견에서 당면한 목표로 내건 터라 13일 한국-사우디전은 아시안컵 우승 구도를 미리보는 경기로 주목받을 전망이다.

뉴캐슬 유나이티드는 지난해 사우디아라비아 국부펀드를 대주주를 맞이하면서 전력을 업그레이드하고, 2023/24시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 본선에 21년 만에 진출했다. 이번엔 그런 뉴캐슬의 홈구장을 대주주가 속한 나라의 국가대표팀인 사우디가 쓰게 됐다.

사진=Reuters,API/연합뉴스, 대한축구협회, 엑스포츠뉴스DB

김정현 기자 sbjhk8031@xportsnews.com