코로나19가 청소년의 마음도 병들게 했다

코로나19 팬데믹 이후 아동·청소년의 우울증과 극단적 선택이 급증했다. /게티이미지뱅크

예민한 시기라서일까. 코로나19 팬데믹 이후 초·중·고교생의 극단적 선택이 크게 증가하고, 우울증 치료를 받은 아동·청소년도 급증한 것으로 나타났다.

더불어민주당 김원이 의원이 교육부로부터 제출받은 자료에 따르면, 2018년부터 2022년까지 5년간 극단적 선택으로 생을 마감한 초·중·고교생은 총 822명으로, 연평균 164명에 달하는 것으로 나타났다. 극단적 선택을 한 학생은 고등학생이 505명(61.4%)으로 가장 많았으며, 중학생이 280명(34.1%), 초등학생도 37명(4.5%)이나 됐다.

코로나19 팬데믹 이후 극단적 선택을 한 미성년자는 증가추세다. 지난 2018년과 2022년을 비교해보면, 극단적 선택으로 숨진 고등학생은 89명에서 118명으로 32.6%, 중학생은 52명에서 64명으로 23.1% 증가했다. 문제는 초등학생이다. 같은 기간 초등학생은 266.7% 증가했다. 3명에서 11명으로 증가한 것이라 그 수가 중, 고등학생이 비해 많지는 않으나 증감률을 따지자면 가장 심각하다.

극단적 선택의 원인을 자세히 살펴보면 가족갈등, 부모로부터의 학대 등 가정문제가 248건으로 가장 많았다. 원인 미상 246건, 학업 진로문제 167건, 정신과적 문제 161건, 학교폭력을 포함한 대인관계 문제 134건, 지인 사망, 성폭력 피해, 중독 문제 등 기타 원인 132건 순으로 이어졌다. 전문가들은 이러한 극단적 선택의 원인은 한 가지 사유보다 가정환경, 정신적 문제, 대인관계 등 복합적인 위험요인이 작용한 것으로 봤다.

한편 김원이 의원이 국민건강보험공단으로부터 제출받은 자료에 따르면, 만 6~17세 아동·청소년 우울증 진료 인원은 2022년 3만7386명으로 지난 2018년 2만3347명 대비 60.1% 폭증했다.
연령별로 보면, 만 6~11세 우울증 진료인원이 가장 많이 늘었다. 지난 2018년 1849명에서 2022년 3541명으로 91.5% 증가했다. 그다음은 만 15~17세 57.6%(1만5605명→2만4588명), 만 12~14세가 57.1%(5893명→9257명)순이었다.

이 같은 변화는 코로나19 팬데믹 동안 재택수업을 진행하던 학교들이 전면 등교를 재개하면서, 학교생활 부적응 문제로 우울이나 불안 등을 겪는 아동·청소년이 크게 늘어난 게 원인으로 추정된다.

※우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎1393, 정신건강 상담전화 ☎1577-0199, 희망의 전화 ☎129, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388, 청소년 모바일 상담 ‘다 들어줄 개’ 어플, 카카오톡 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.※