구원 등판 자처→승리 투수...10년 전 9연승 이끈 양현종, 10연승 도전 '선봉장'

양현종이 KIA가 10연승에 도전하는 경기에 선발 투수로 나선다. 사진=KIA 타이거즈

KIA 타이거즈 에이스 양현종(35)이 10연승 기로에서 다시 출격한다. KIA는 지난 6일 잠실 두산 베어스 원정에서 승리, 지난달 24일 KT 위즈전부터 이어진 연승 숫자를 ‘9’로 늘렸다. 2013년 6월 20일 대전 한화 이글스전에서 해낸 뒤 무려 3730일 만에 다시 맹렬히 질주했다. 

KIA는 10연승 도전에 나서는 7일 두산전에서 에이스 양현종을 선발 투수로 예고했다. 약 10년 만에 거둔 9연승도 쾌거지만, 자릿수가 늘어나는 연승은 더 큰 의미가 있다. 선봉장으로 프랜차이즈 스타이자 팀 리더가 나서는 것. 

양현종은 후반기 개막 직후 한동안 슬럼프에 빠졌다. 비로 순연된 8일 광주 LG 트윈스전에선 2이닝 동안 8실점, 일주일 휴식 뒤 나선 15일 광주 키움 히어로즈전에선 5와 3분의 2이닝 7실점을 기록했다. 15일 키움전은 상대 간판타자 이정후가 부상으로 빠진 타선이었다. 

양현종은 이후 열흘 동안 휴식을 취했다. 이 시기 가족들과 함께 보내며 심신을 달랬다. 다시 돌아온 양현종은 팀 9연승 기간 두 차례 등판해 모두 승리 투수가 됐다. 8월 26일 광주 한화 이글스전에선 6이닝 2실점, 지난 1일 인천 SSG 랜더스전에선 7이닝 무실점을 기록했다. 

양현종은 KIA의 이전 9연승 때도 힘을 보탰다. 선발 투수였던 그는 2013년 6월 20일 한화전을 앞두고 불펜 대기를 자처했고, 윤석민(5이닝 3실점)에 이어 두 번째 투수로 나서 2와 3분의 2이닝을 실점 없이 막았다. 타선이 7회 초 공격에서 3점을 지원하며 승리 투수까지 됐다. 9연승 기간 그가 3승을 거뒀다. 

10년 전 질주에 힘을 보탰던 양현종은 그사이 팀 에이스, 리그 대표 투수로 성장했다. 어느새 베테랑이 됐지만, 관록 있는 투구로 이름값을 해내고 있다. 

양현종은 올 시즌 두산전에 한차례 등판했다. 5월 14일 잠실 원정에서 5와 3분의 1이닝 동안 4실점(2자책점)을 기록했다. 

팀 연승 견인뿐 아니라 몇 차례 대량 실점하며 4점(4.06) 대를 기록하고 있는 개인 평균자책점도 3점 대로 끌어내릴 수 있는 기회다. 제 모습을 되찾은 양현종이 KIA팬에 ‘늦여름의 추억’을 선사할 수 있을지 관심이 모인다. 

안희수 기자 anheesoo@edaily.co.kr