백악관 “북, 러에 무기제공 땐 대가 치르게 될 것” 연일 경고

첫 북·러 정상회담을 위해 블라디보스토크로 향하던 김정은 북한 국무위원장이 2019년 4월 24일 러시아 하산역에서 열린 환영행사에 참석하기 위해 전용열차에서 내리고 있다. [뉴시스]

미국 정부는 이례적으로 김정은 북한 국무위원장의 다음 주 러시아 방문 계획을 사전 공개했다. 김 위원장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나 무기 거래 등을 하지 못하도록 막기 위해서다.

미국은 5일(현지시간)에도 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관까지 나서 북한과 러시아 간의 위험한 무기 거래를 하지 말 것을 재차 경고했다. 설리번 보좌관은 이날 브리핑에서 북한이 무기를 지원할 경우 “국제사회에서 대가를 치르게 될 것”이라고 강조했다.

앞서 미 정부는 김 위원장이 러시아 블라디보스토크에 위치한 극동연방대에서 열리는 동방경제포럼(EEF, 9월 10~13일) 참석을 계기로 푸틴 대통령과 무기 거래와 관련한 정상급 논의를 진행할 것이란 뉴욕타임스(NYT) 보도를 곧바로 확인했다.

러시아는 이날도 ‘노코멘트’로 일관했다. 타스통신 등에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 “우리는 할 말이 아무것도 없다”며 논평을 거부했다. 다만 페스코프 대변인은 오는 12일 동방경제포럼에 푸틴 대통령이 참석할 예정이라며 “본회의는 블라디보스토크 시간으로 오후 3시에 열린다. 흥미로운 논의가 있을 것으로 예상된다”고 말했다.

이런 상황에서 김 위원장은 다음 주 러시아 방문을 강행할까. 전문가들은 무기 거래 등을 통한 경제적 이익과 러시아와의 안보협력 강화(핵심 군사기술 이전 등)를 통해 확보할 수 있는 대미 전략적 이익이 신변 노출 위험과 향후 국제사회 제재로 인한 손실보다 클지에 대한 김 위원장의 판단에 달렸다고 전망한다.

한반도 전문가인 파벨 레샤코프 러시아 모스크바 고등경제대 교수는 이날 연합뉴스에 “북한은 지도부의 계획과 정보가 유출되는 것을 좋아하지 않는다”며 “김 위원장의 방러 계획이 공식 확인될 때까지 지켜봐야 한다”고 말했다.

김 위원장이 방러를 결심하면 블라디보스토크의 경우 2019년 4월 북·러 정상회담 때와 마찬가지로 1호 전용열차인 ‘태양호’를 이용할 가능성이 있다. 창문을 포함해 열차 전체가 방탄 소재로 제작돼 경호에 유리한 측면이 있다.

평양에서 비행기를 이용한다면 1시간30분 정도 걸리지만, 열차의 경우에는 1200㎞로 이동 거리가 대폭 늘어난다. 북한 내 열악한 철도 인프라와 북·러 간 철도의 궤가 달라 대차 교환을 하는 시간까지 고려하면 이동에만 20시간 이상이 소요될 것으로 보인다.

물론 전용기 ‘참매-1호’를 이용할 가능성도 있다. 김 위원장은 2018년 5월 중국 다롄에서 열린 2차 북·중 정상회담을 위해 전용기로 이동한 적이 있다.

정영교 기자 chung.yeonggyo@joongang.co.kr