북핵 동향 포착? 미 핵탐지정찰기, 한반도 정찰 비행

WC-135R '콘스턴트 피닉스'
열흘 사이 두 차례 한반도 인근 정찰

미 공군 핵물질 탐지 전문 특수정찰기 WC-135W 콘스탄트 피닉스 (AP 사진).ⓒ뉴시스

미 공군 핵탐지정찰기 WC-135R '콘스턴트 피닉스'가 한반도 정찰 비행에 나선 것으로 확인됐다.

6일 복수의 군용기 추적사이트에 따르면 WC-135R 정찰기 1대가 이날 오전 일본 오키나와 일대에서 이륙해 동중국해를 비행했다. WC-135 계열은 핵 탐지 전문 특수 정찰기로, 동체 옆에 달린 대기 표본수집 장비를 통해 공기 중에 떠도는 방사성 물질을 포집하는 것으로 알려졌다.

2006년 10월 북한 1차 핵실험을 비롯해 북한이 핵실험을 진행할 때마다 한반도 동해 상공에 출동해 대기 성분을 분석해왔다.

해당 정찰기는 지난달 28일에도 일본 홋카이도 인근 상공을 비행한 것으로 알려졌다. 이처럼 열흘 사이 두 차례 한반도 인근 정찰 활동에 나선 것을 두고 미군이 북한의 7차 핵실험 동향을 포착했을 수 있다는 관측이 나온다.