김정은-푸틴 만남 가능성에…美 '경고' 中 "이익" 北·러 '침묵'

김정은 북한 국무위원장과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 정상회담 가능성에 중국은 "회담은 양국(북한과 러시아) 모두에게 이익"이라는 분석을 내놨다. 북한과 러시아 양국은 만남 가능성에 대해 별다른 입장을 내지 않았다.

앞서 뉴욕타임스(NYT)는 미국 정부 당국자 등을 인용해 김 위원장이 이달 중 러시아를 방문하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다. 김 위원장이 러시아를 방문한다면 전용열차 등으로 오는 10∼13일 동방경제포럼(EEF) 행사가 열리는 러시아 블라디보스토크 극동연방대로 이동한 뒤 푸틴 대통령과 회담할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

중국 공산당 기관지 인민일보 계열 관영 글로벌타임스는 이같은 NYT 보도를 자세히 소개하며 미국의 동북아 개입이 이 지역을 적대적이고 불안정하게 만들었다는 게 중국 전문가들의 주장이라고 전했다.

김정은 북한 국무위원장과 푸틴 대통령은 지난 2019년 4월 25일(현지시간) 블라디보스토크 극동연방대학에서 열린 북·러 정상회담을 모두 마친 뒤 만찬장으로 이동해 건배를 들고 있다. 연합뉴스

추이헝 화둥사범대 러시아연구센터 연구원은 김 위원장의 마지막 러시아 방문이 2019년이라는 점에 주목하며 "당시 러시아는 일본·한국·유럽·미국과 비교적 조화로운 관계를 유지했지만, 2023년 동북아 상황은 근본적인 변화를 겪었고 러시아와 일본·한국과의 관계는 악화했다"고 말했다. 이어 "이러한 맥락에서 러시아와 북한은 외부 위협에 공동으로 대처하기 위해 안보 협력을 강화했다"고 주장했다.

매체는 "북·러 협력이 주로 군사 안보 분야가 될 것"이라며 "동북아의 블록화 추세를 고려하면 북·러 협력이 양국 모두에게 유익하다"는 견해도 전했다.

리하이둥 중국외교학원 교수는 "미국은 러시아가 외부의 군사 지원으로 우크라이나에서 득세하는 것을 걱정하고 있다"며 "이는 우크라이나 위기를 이용해 러시아를 봉쇄하려는 미국의 의도를 좌절시킬 수 있다"고 말했다. 이어 "은 한미 군사훈련이 동북아에 균열을 만들었기 때문에 북한과 러시아의 협력 강화는 미국이 강요한 셈"이라고 주장했다.

미국은 이번 만남 가능성을 언급하며 북한이 우크라이나를 침공한 러시아에 무기를 제공할 경우 대가를 치르게 될 것이라고 엄중 경고했다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 5일(현지시간) 정례 브리핑에서 "양국 무기 거래와 관련해 앞으로 지도자급 논의가 계속될 것이란 정보를 가지고 있다. (양국) 지도자들이 직접 대면하는 것도 포함될 수 있다"며 "우리는 북한이 러시아에 무기를 제공하지 않겠다고 한 공개적 약속을 준수하고 우크라이나 사람들을 죽이는 데 쓰일 무기를 러시아에 공급하지 말 것을 북한에 계속 요구할 것"이라고 했다. 이어 "그럼에도 북한이 러시아에 무기를 지원할 경우 북한은 국제사회에서 대가를 치르게 될 것"이라고 했다.

다만 이번 만남에 대해 북한과 러시아는 함구 중이다. 북한 조선중앙통신과 노동당 기관지 노동신문 등 북한 매체들은 이날 관련 소식을 언급하지 않은 채 '러시아 외무성 대변인이 최근 언론 인터뷰에서 유럽연합(EU)의 반(反)러시아 정책을 비난했다'는 간단한 기사를 논평 없이 실었다. 드미트리 페스코프 러시아 크렘린궁 대변인은 5일 김 위원장과 푸틴 대통령의 정상회담 관련 협의가 진행 중인지 확인해달라는 요청에 "아니오. (확인을) 할 수 없다"며 "우리는 이에 대해 할 말이 아무것도 없다"고 논평을 거부했다.

한지혜 기자 han.jeehye@joongang.co.kr